天刚亮，院子里还带着夜里的凉气。

陈平盘腿坐在石桌旁，闭眼，沉息。

炼血的法子说来简单，凝练气血，让体内血液越来越稠，越来越重，稠到一定程度，心脏每泵一下，就得硬扛，承受。

气血在脉络里沉甸甸地转，比往日要稠上几分，每一次流动都带着钝钝的压迫感，像淤泥在管道里挤。

心脏猛地收缩了一下。

刺！

像根细针从里头戳出来，陈平眉头猛地皱紧，右手按住了胸口。

那股刺痛只持续了两三息，随即散去，留下一阵钝钝的发热。

他慢慢呼出一口气，感受了一下体内的动静。

气血平复了些，比昨日稍微深沉了一点点，但压在心口的那道坎还远得很。

他站起来，活动了一下手脚，胸口还有点沉，不影响走路。

刘老锅已经进厨房了，锅里咕嘟咕嘟的声音传出来，粥香混着腌菜味往外飘。

吃了早饭，换上干净的衣裳，推开院门走了。

镇口拦了辆雇车，车夫是个五十来岁的瘦老头，见陈平上来，头也不回问了声去哪。

“山阳城。”

鞭子一甩，马车辘辘转上了官道。

一个时辰后，山阳城南街。

上一次来这里是白崇山寿宴那晚，街上华灯初上，白家门前停着七八辆马车，守门的伙计穿着整齐的靛蓝短衫，人还没进门，里头的丝竹声已经透墙飘出来了。

现在的白家，换了副模样。

两扇朱漆大门开着，门前石阶上堆了四五个木箱，箱盖敞开，两个伙计蹲在地上往里头码东西，棉布裹着的圆形轮廓，一件一件放进去，再塞稻草压实，手上的动作不慢，嘴里却不说话。

陈平在门口停了一下。

门洞里头，一个腰上系着布巾的婆子抱着叠好的绸缎从里头出来，脚步很快，差点撞上门框，低头躲过去，绕开木箱，往门边的马车走去，把绸缎搁进车厢，转身又往里走。

“陈兄弟。”

白明从影壁后头绕出来，一身青衫，腰间玉佩还是那块羊脂白，脸上挂着惯常的温和，往里侧了侧身：“家父在，进来。”

两人迈过门槛，往正堂走。

前院的花圃空了大半。

白崇山寿宴那晚，花圃里种着一丛丛碎花，紫的白的，开得密，把整个院子衬得体面了许多。

现在花都不见了，只剩几个圆形的土坑，边缘还带着根系拔出来时翻起的新土，黑乎乎的，晾在日头底下。

廊下的木架搬走了，几个空钉孔留在墙上。

正堂门口又摞着几个箱子，旁边一捆一捆用绳子扎好的账册靠着墙根码得整整齐齐。

两人进门时，一个十五六岁的小厮低着头急匆匆从里头出来，手里捧着只铜雀摆件，险些撞上陈平，退了半步，低头道了声罪，脚步没停，继续往外走。

白崇山坐在椅子上，手里那对核桃转得不紧不慢。

见陈平进来，目光从核桃上抬起来，扫了他一眼，抬了抬手：“坐。”

陈平在对面坐下。

白明站在旁边，没有落座。

白崇山没有开门见山，先沉默了片刻，随后开口：“听说胡钱托你来说项。”

不是问句。

“是。”陈平应道。

“青衣社想要粮仓。”

陈平点头。

白崇山把核桃换了个方向，慢慢转，目光落在陈平脸上，声音平静：“竞价三日后开始，白帮大河帮都派了人来探过口风，你今日来，不是第一个，也不会是最后一个。”

他顿了顿，“你能给什么？”

陈平想了想，开口：“青衣社封着白帮的漕运，白帮若是拿了粮仓，等于白家把刀递到了白帮手里。”

白崇山没有说话，手里的核桃转了两圈。

“青衣社拿了粮仓，不动漕运。”陈平顿了顿，“白家手里压着的存粮，青衣社全数吃下，现银结账，分文不少。”

白崇山嘴角动了一下，没有立刻接话，眼神往白明那边扫了一眼。

白明垂手候着，脸上看不出什么。

“胡钱会给什么价？”白崇山问。

“我不知道。”陈平淡淡道，“我只是来说一声，出价的事胡钱自己来谈。”

白崇山低头看了看掌心的核桃，沉默了片刻，抬起头：“行。”

就这一个字。

陈平起身抱拳，准备告辞，随即停了脚步，开口：“老爷子，还有一事。”

白崇山看着他，等他说。

“天燕府一事，我想清楚了。”陈平顿了顿，“我答应。”

堂屋里安静了一息。

白崇山手里的核桃停了。

他抬起头，看着陈平，看了有两三秒，随即仰头，哈哈笑出声来，笑声不大，但是实在。拍了拍扶手站起身，走过来，拍了拍陈平的肩，力道不轻，眼神里那种精明的算计退了几分，只剩下一个老人见到合心意的事时才有的神情：“没问题！”

他又拍了一下，“老夫等你这句话，可是等了不少时日了。”

白明在旁边，嘴角微微弯了一下，收得很快。

白崇山松开手，重新坐回椅子，核桃又开始转：“产业交接少说两三个月，人员安置还要再久，不用急，把手头的事收拾妥当，到时候一起走。”

陈平点头，抱拳，转身出了堂屋。

白明送他往外走，出了正堂，拐过一条游廊，在一处偏院门口停下脚步。

“陈兄弟。”他侧过身，往里示意了一下，“秋闱还有不到两月，家父特地腾了这处偏院出来，给李先生备考用，清静。”

陈平往里看了一眼。

院子不大，一棵老槐树，树荫盖了半个院子。

石桌边坐着一个人，青衫，低着头，手边摆着几本翻开的书，笔在纸上走，没有停。

桌角压着一碟没动的点心，边上搁着一只茶杯，茶水凉了大半，但人没去碰，眼睛盯着纸面，笔一直在走。

是李文秀。

陈平看了片刻，收回目光。

“走吧。”他开口，“不打扰他了。”

白明点了点头，引着他往门口走。

陈平出了白家的门，雇来的马车还拴在街边，车夫蹲在车辕上打盹，听见脚步声，抬起头，眼神还带着几分迷糊。

“回青口镇。”

车夫应了声，跳上辕座，鞭子扬起来。

马车轱辘一转，驶上南街，白家那扇朱漆大门渐渐被甩在身后。

白明送走陈平，转身往正堂走。

院子里仆人还在进进出出，脚步声踩在青石地面上乱哄哄的，但堂屋里头很静。

白崇山坐在那里，核桃转着，眼皮半垂，没有说话。

白明走进去，在旁边站定，沉默了片刻，开口：“父亲，有件事，我近日听到了些风声。”

白崇山没有抬头，“说。”

“钱知府，好像快要调走了。”白明斟酌着道，“而且听闻调走之后，有宗派想插手进来，方向不太好说，但恐怕对青衣社不利。”

白崇山手里的核桃慢下来，转了两圈，停了。

他坐在那里，没有立刻说话，侧脸被窗棱透进来的光照了一半，神情看不分明。

片刻后，他抬起头，看了白明一眼：“给我取纸笔来。”

白明没有多问，转身去了里间，取了宣纸和笔，捧出来搁在白崇山面前的矮桌上。

白崇山低头，把纸铺平，抬眼，“研墨。”

白明拿起墨锭，在砚台里慢慢磨起来，墨香一点点散出来，淡淡的。

白崇山坐在那里，望着铺开的白纸，两手放在膝上，静静想了一会儿，没有出声。

白明低着头磨墨，没有催。

砚台里的墨色渐渐深起来。

“好了。”白明停手，把笔递过去。

白崇山接过笔，蘸墨，在纸面上落笔，不快，一行一行写下去，写了五六行，停了一下，想了想，又添了两行，搁笔。

他低头看了看纸上写的东西，随后拿起来，就着桌角叠好，叠得方方正正。

白明站在旁边，往那封信上看了一眼，还没来得及读到什么，白崇山已经把它按进了掌心。

白崇山抬起头，看着白明：“这封信，送到苍梧台。”

白明愣了一下。

“这么早吗？”他声音压得有点低。

白崇山把叠好的信纸放在桌上，重新拿起核桃，在掌心转了两圈，平静道：“陈平既然答应了，这点小忙，我们还是要帮的。”

白明看着父亲，看了片刻，低头，应道：“儿子明白。”

他取了信，转身往外走。

走到门口，院子里一个伙计正好抬着箱子从面前经过，白明侧身让了让，等人走过，迈步出了堂屋，走进日头下的院子里。