秦莱家的暖阁里，灯火通明。

桌上酒菜丰盛，大碗装着炖肉、卤肉，红亮油润，鲜香味浓，一壶烧酒烫得温热，正冒着腾腾热气。

秦旺端坐主位，秦莱则殷勤地给兄长斟酒，脸上堆满了笑。

“哥，你这次能在家里待几天？”

“三五日吧。”秦旺抿了口酒，淡淡道，“衙门里事多，入冬了，塞外商队陆续归来，最近北边不太平，异族不肯安分，城里查得严。”

他说得轻描淡写，可秦莱知道，这位哥哥在黑水县城混得远比表面风光。

秦旺早年靠着救下那位县衙官员，先是做了个帮闲，后来不知使了什么手段，竟真娶了那官员的女儿。

虽说只是个庶女，可到底是官家出身。借着这层关系，他一步步在县衙站稳了脚跟，如今已是快班班头，是衙门里说得上话的人物。

这些年，秦莱靠着这位兄长名头，与人合伙放赌、暗中做人口买卖的勾当、设局强占良田……

各种见不得光的营生，让他积攒下这不菲的家财，其中部分赢钱孝敬兄长，仰仗其帮衬。

“哥，你好不容易回来一趟，可得给兄弟做主。”秦莱又给秦旺满上酒，脸上露出愤恨之色！

“就那个秦猛，最近不知吃了什么药，简直横得没边！”

他添油加醋地把这几天的事说了一遍，话里话外尽说自己助人为乐，把秦猛骂得狗血淋头。

秦旺放下酒杯，眼神锐利地盯着弟弟：“你说秦猛这废柴酗酒赌博，摔了一跤如换了个人？独自猎了两头花鹿，陈勇灰溜溜走了？”

“千真万确！”秦莱赶紧凑近，“那小子现在横得很，简直……”

秦旺摆了摆手，手指轻敲桌面，“我在衙门多年，见过的人多了。一个闷葫芦突然开窍，要么是得了机缘，要么就是一直藏着掖着。”

他眯起眼：“你说秦天宝想让他进堡民兵队？”

“没错，秦天宝当众邀请。”秦莱连连点头：“哥，要是真让他入了军籍，以后就动不了他了！”

“不能让他进去。”秦旺斩钉截铁。

秦莱急了：“可秦天宝那边已经……”

秦旺冷笑：“直接找秦天宝没用。民兵队的名册要县衙兵房审核，负责的李书办，我能说上话。”

秦莱眼睛一亮：“大哥的意思是？”

“备厚礼，我去牵线搭桥。”秦旺压低声音，“让李书办随便找个由头，把秦猛的名字划掉。只要他入不了册，就是个普通猎户。到时候……”

他顿了顿，眼中闪过寒光：“陈勇今天吃了瘪，正恨着。借他的刀收拾一个猎户，容易得很。”

秦莱兴奋起来，随即又犯了愁：“可这礼……”

“我出大半，剩下的你掏。”秦旺瞪了他一眼，“再搞砸了，这事做得隐秘些，别走漏风声。”

“是是是！”秦莱连声应道。

秦旺端起酒杯，又补了一句：“对了，大伙是乡亲，有空你先买点东西，上门给秦猛赔个不是。”

“什么？我给他赔个不是？”秦莱差点跳起来。

“这是做给堡里人看的。”秦旺冷冷道，“尤其是给秦天宝看。要动手，也得等他放松警惕。”

秦莱咬咬牙，终究没敢再反驳。

……

而此时，秦家小院

“呼、呼——”夜色深沉，院子里只余刀锋破空的锐响。

秦猛正在练刀，并不知道这场算计，就算知道也不在意。只因民兵队两种功法不适合他。对秦天宝的邀请并未答应，苦练武技为重。

他赤着上身，肌肉随着每一次劈砍绷紧隆起。诛邪破锋刀的招式诡谲，与刚猛的破锋八刀不同，练时需调动气血，配合独特的运劲技巧。

汗水沿着脊背沟壑滑落，在青石板上溅开暗色水渍。

又一轮练罢，他吞下一块血麟鹿心。温热的暖流自腹中炸开，迅速蔓延四肢百骸，干涸的肌肉如久旱逢雨，贪婪吸收着异兽血肉中的精华。

片刻喘息后，他再次提刀练习，如此循环往复。

当最后一颗鹿心消耗殆尽，已是子夜时分。

秦猛收刀立势，胸腔剧烈起伏。

一股远比之前雄浑的力量自骨髓深处迸发冲刷身体，如无形的重锤反复锻打着每一寸筋骨。

他闭目感受：血液流动更加粘稠有力，心脏搏动如擂战鼓，滋生的气血之力在经脉中奔腾不休。

睁眼时，几行小字浮现：

【诛邪破锋刀-精通（2/500）】

【武技进度：19%】

【特效：体魄增强，锋锐】

【特殊状态：诛邪（初显）】

体魄增强：极大增强身体素质。

握拳，骨节爆响如炒豆。单臂一晃，已有万斤之力——这是寻常武者三次换血大成方能达到的境界。

而他，甚至还未正式修炼这个世界的武道法门。

秦猛望向黑水县城方向，眼神渐冷。

井水浇身，冲去汗渍。他回到里屋时，小雪已在角落草垫蜷成一团。

沈秋月刚结束体能训练不久，正洗漱完用布巾擦拭脖颈，见他进来，柔声道：“练完了？”

“嗯。”秦猛在她身边坐下，嗅着她发间淡淡皂角香，“明日匠人来修房子，你多备些饭菜。”

“我省得。”

两人不再言语，吹灭了灯上床睡觉。

黑暗中，秦猛心中盘算着如何应对可能到来的暗算。

次日

天刚蒙蒙亮，秦猛已在院中练刀。诛邪破锋刀逐渐显现出威力来，刀光在晨雾中交织成网。

直到日上三竿，阳光驱散寒意，他才缓缓收势。

刚吃完早饭，匠头老杨头便带着几个徒弟推车而来。车上青砖、灰瓦、木料等堆得满满当当。

“秦小哥，都备齐了！”老杨头咧嘴笑，露出缺了门牙的豁口。

秦猛迎出门：“辛苦杨叔。屋里屋外都要整饬，您是老行尊，劳烦多费心，看着办就成。”

“哈哈，保准利索！”

匠人们立刻热火朝天干起来。

和泥的、搬砖的、上梁的，各司其职。

秦猛挽起袖子帮忙递料，一边与老杨头闲聊。

“听说没？关外又打了一仗，边军出动围剿异族……”

“县城粮价又涨了，糙米一斗要八十文，这日子……”

秦猛默默记下这些消息。时局动荡，更需尽快提升实力。

午饭时，沈秋月端出满满一盆炖鹿肉。异兽肉炖得酥烂，油光发亮，配上糙米饭，香气扑鼻。

老杨头搓着手，满脸不好意思：“秦小哥，这太破费了……”

“大家出力修房子，吃点肉应该的。”秦猛给众人碗里舀肉，“只要活干得好，顿顿都有肉吃。”

匠人们闻言感激，下午干活更卖力了。

午后，秦猛见家里干柴不多，便背起斩马刀进山。

堡东林子他熟得很，砍柴时顺手用石子打下七八只肥硕斑鸠。回来时在巷口撞见李铁柱——后者刚从民兵队营地出来，手里拎着杆花枪。

“柱子。”秦猛大步上前。

“猛子？嚯，这么多斑鸠！”李铁柱眼睛一亮。

秦猛不由分说地扯住他胳膊就往家走，扭头冲屋子里喊：“婶子，晚上柱子就在我家吃。”

李铁柱好歹是初入换血境的武者，双臂有两牛之力，竟被扯得踉跄。

他满脸骇然：“猛子，你力气怎的这么大？”

“摔了一跤，因祸得福。”秦猛扭头呲牙一笑：“一个人练刀枯燥乏味，晚上你得陪我练练。”

“我用的是枪！”

“没事，那就用枪对练。”

晚饭格外丰盛。炖鹿肉，醋溜蛇片、鹿血旺、斑鸠鹿蹄汤，加上两碟青菜，闷了一桶杂粮饭。

李铁柱看得直咽口水：“这比民兵队晌午饭强多了！”

老杨头等人过意不去，收拾工具要走，却被秦猛好言挽留。

“猛子兄弟，在家呢？”

众人正吃饭时，院门外突然响起吆喝。