司徒世家内乱平定后的第三日。

郁竹独自坐在赤炎城外的山岗上，看着远方渐渐沉入地平线的夕阳。

鉴天镜在她掌心浮现，镜面映出丹田角落那团淡淡的黑影。很小，很淡，几乎看不见。但它确实存在，而且在缓慢地……蠕动。

像活着。

“影痕。”她低声重复这个词。

凌华真君说，这是黑影的最后一缕残念，不死不灭。她以为那东西被封印在青云宗后山，原来有一缕，从那么早就藏在她体内了。

从什么时候开始的？

郁竹闭上眼睛，回忆如潮水涌来——

半年前，那个改变她一生的夜晚。

半年前，东华洲，荒山。

雨夜。

郁竹从人贩子手中逃脱，跌跌撞撞地跑进深山。左臂的伤口被雨水泡得发白，疼得钻心。但她不敢停，身后还有追兵的喊声。

“小丫头片子，跑不远的！”

“分头找！”

她拼尽全力跑，跑进一片从未涉足的山林。

然后，她感到不对了。

空气中的灵气浓度骤然升高，而且极其紊乱——金木水火土，五行灵气像发疯的野兽，在山林中横冲直撞。它们互相碰撞，互相吞噬，形成一道道肉眼可见的彩色漩涡。

郁竹想退，但已经晚了。

她一脚踏入灵气漩涡的中心。

刹那间，五色光芒大盛！

金、青、蓝、赤、黄，五行灵气如潮水般涌向她！不是她主动吸收，而是灵气在主动涌入她体内！像饥渴了千年的野兽，终于找到了猎物！

“啊——！”

郁竹惨叫，跪倒在地。

她的经脉在以肉眼可见的速度扩张，灵力在以疯狂的速度增长。炼气一层，炼气二层，炼气三层……

太快了！

快得她的身体承受不住！

皮肤开始龟裂，鲜血渗出，又被灵气冲刷干净。经脉在撕裂，在重组，再撕裂，再重组。每一次都痛得她几乎昏厥，但昏过去又被更剧烈的疼痛激醒。

不知过了多久——也许是一刻钟，也许是一个时辰——灵气漩涡终于平息。

郁竹瘫软在地，浑身浴血，气息微弱。

但她的修为，赫然到了炼气四层。

比之前提升了整整三个小境界。

天空的异象却还没结束。

云层剧烈翻涌，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，隐约能看到一道五色极光，美得惊心动魄。雷声隐隐，电闪如蛇，方圆百里的妖兽都吓得四散奔逃。

这是天象。

只有天生灵根觉醒，才会引动的天象。

郁竹没有看见这些。

她已经昏过去了。

远处，一棵古树的树冠上，一道白衣身影静静站着。

凌华真君。

她看着那个昏倒在乱石堆中的少女，看着她周身残留的五色灵气，看着她丹田中正在缓慢成形的那道……淡淡的黑影。

“影痕……”她轻声说。

她看了很久。

久到天象渐渐消散，久到东方泛起鱼肚白。

然后，她取出一枚玉简，以神识刻下一行字：

“心明者，方见真道。”

她将玉简轻轻放在少女身边的岩石上。

转身离去。

她没有干涉。

她知道，这个少女的路，要她自己走。

她只是留下一个线索，一个引子。

至于能走多远，看造化。

郁竹睁开眼睛。

夕阳已经完全沉下去了，天边只剩最后一抹余晖。

她坐在山岗上，手中还握着那枚玉简——凌华真君半年前留下的那枚。

原来如此。

原来凌华真君从那么早就看着她了。

原来那枚玉简，是那时候留下的。

“前辈……”她轻声说。

没有人回应。

凌华真君已经坐化了。

但她留下的东西，还在。

郁竹将玉简贴在心口，闭上眼睛。

她仿佛又看见了那道白衣身影，静静地站在古树上，看着昏厥的她。

那目光温和而遥远，像看着自己的孩子。

又像看着……另一个自己。

“我会走下去的。”她低声说，“替您，替明心前辈，好好看看这个世界。”

她站起身，收起玉简。

山岗下，赤炎城的灯火亮起。

该回去了。

司徒世家主宅，偏院。

韩九正在院中练剑。

寒月剑光如霜，剑锋所过之处，空气凝结成细碎的冰晶。她的剑法比三日前更凌厉了，《冰雷九转》第三式“冰雷共震”已经能在一息之内连出三剑。

她的修为，也在这几日的生死搏杀中突破了瓶颈——筑基三层。

“还在练？”林清玥端着两杯热茶走过来，“喝口茶歇歇。”

韩九收剑，接过茶杯。

两人在院中石凳上坐下。

“郁竹呢？”韩九问。

“还在山岗上。”林清玥说，“她说想一个人待会儿。”

韩九沉默。

她们都知道郁竹体内影痕的事，都知道那意味着什么。

三年。

三年后，若不清除，郁竹将被彻底侵蚀。

“我想好了。”韩九忽然说。

林清玥看着她。

“若她选择进入混沌，我陪她去。”韩九说。

“可是……”

“没有可是。”韩九打断她，“寒月剑谱最后一页有一式，‘冰雷葬天’。需要献祭剑修的全部修为，换取一击必杀之力。若有必要，我会用。”

林清玥怔住。

献祭全部修为……

那意味着，从今往后，再也不能握剑。

对一个剑修来说，比死更痛苦。

“你想清楚了吗？”她问。

韩九握紧剑柄。

“想清楚了。”

她站起身，看向夜空中刚刚升起的月亮。

“半年前，在那个荒山山洞里，我们说好的——互为依靠，共求仙路。”

“她没放弃过我们，我也不会放弃她。”

林清玥看着她，忽然笑了。

“好。”她说，“那我也去。”

“你？”

“我最近在研究一种新的符箓，‘五行锁魂符’。”林清玥说，“若能成功，可以暂时封印神魂，延缓影痕的侵蚀。虽然治标不治本，但能多争取一些时间。”

韩九看着她。

“你不怕吗？”

“怕什么？”林清玥轻笑，“反正都死过一次了。”

半年前，她们被周大富追杀，逃入荒山。那晚在山洞里，三人坦诚相见，立下盟约。

那时候她们说，要一起活下去。

现在，也一样。

院门外，花月眠和澹台静并肩走来。

“你们两个躲在这儿说悄悄话呢？”花月眠笑道。

澹台静依旧沉默，只是递过一个玉盒。

林清玥打开，里面是三枚冰蓝色的丹药——寒冰丹，能大幅提升冰系法术的威力。

“给我的？”韩九问。

澹台静点头：“可能用得上。”

石千语和燕七也从另一边走来。石千语手中捧着一块土黄色的晶石——地脉之心，能短暂提升土系功法的威力。燕七则拿着一个巴掌大的罗盘，得意洋洋地晃了晃。

“寻灵盘又升级了！”他说，“现在能探测一百五十里内的灵力波动，还能分辨出影痕那种特殊气息。”

七人聚在院中，互相看着。

没有人说话。

但一切尽在不言中。

夜色渐深。

远处，青云宗后山的方向，忽然传来一阵轻微的震颤。

那震颤极轻，若非仔细感应，几乎察觉不到。

但七人都感应到了。

郁竹从山岗上飞身而下，落在院中。

“你们也感觉到了？”

众人点头。

“是后山禁地。”柳如烟的声音从院门外传来。

她缓步走进，脸色凝重。

“刚刚收到消息——玄真子重伤昏迷，后山禁地的封印彻底崩溃了。”

什么？！

众人脸色骤变。

“影痕正在加速逸散。”柳如烟说，“若不阻止，三天之内，整个东华洲都会被侵蚀。”

三天。

郁竹握紧拳头。

她看向丹田中那团淡淡的黑影。

影痕在颤抖。

它在兴奋。

因为封印的另一半——那团更大的影痕——正在呼唤它。

“必须去。”她说。

“我陪你去。”韩九。

“我也去。”林清玥。

“我们都去。”花月眠、澹台静、石千语、燕七齐声道。

郁竹看着他们，眼眶发热。

“好。”

七人转身，向着青云宗后山的方向，疾驰而去。

夜风凛冽。

远处，那道巨大的影痕正在苏醒。

而郁竹知道，这一次，她必须面对真正的自己。

半年前，那场林中异变，引来了凌华真君的注视。

半年后，她终于明白，那道注视从未离开。

从今往后，她的路，要自己走。

但有人陪着。

那就够了。