六人离开任务殿，沿着石阶向下，穿过那片修剪整齐的园林，向初源林的方向走去。

穹顶的光芒洒落，将一切都染上一层温暖的淡金色。远处的森林在光晕中显得格外幽深，那些参天巨树的轮廓如同沉默的巨人，静静矗立。

谢云峰边走边四处张望，嘴里念叨着：“我入学三年，还从来没去过那片森林。听说里面有会发光的草，还有长得像兔子但会飞的动物……”

“那是萤羽兔。”姜月瑶白了他一眼，“一级异兽，胆小得很，见人就跑。你去了也抓不到。”

“谁要抓了！”谢云峰不服气，“我就是想看看！”

楚天阔沉稳地走着，目光始终落在前方的森林上。苏念跟在他身边，小手紧紧攥着他的衣袖，既紧张又期待。

厉寒渊依旧面无表情，但陆久能感觉到，他的感知已经完全铺开，覆盖了周围数百米的范围。

六人来到森林边缘。

站在这里，才能真正感受到这片森林的规模。那些巨树高达百米，树冠遮天蔽日，树干粗得需要十几人合抱。树干上爬满了藤蔓和苔藓，地面上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。

森林里很安静。

安静得有些诡异。

没有鸟鸣，没有虫叫，只有风吹过树冠时发出的沙沙声。

“外层。”陆久展开地图，对照了一下周围的地形，“沿着这条路线走，天黑前能绕一圈。”

姜月瑶探头看了看地图，点点头：“行，走吧。”

六人踏入森林。

那一瞬间，陆久感觉到一股若有若无的波动扫过全身——那是森林的某种“结界”或者说“领域”。它没有敌意，只是在“确认”闯入者的身份。

体内，九道力量同时微微颤动了一下，随即恢复平静。

“有意思。”银星的声音在心底响起，“这片森林，有灵。”

有灵？

陆久没有多问，继续向前。

林间没有路，只有厚厚的落叶和横七竖八的枯枝。六人踩着落叶前行，发出窸窸窣窣的声响。

走了一刻钟，前方忽然出现一片空地。

空地中央，是一片草地——那些草通体幽蓝，散发着淡淡的荧光，在昏暗中格外醒目。

“发光的草！”谢云峰眼睛一亮，就要冲过去。

“别动。”厉寒渊的声音让他瞬间停住。

众人顺着厉寒渊的目光看去——

那片发光的草地上，趴着几团毛茸茸的东西。

它们体型如猫，通体雪白，背上长着一对半透明的翅膀，此刻正蜷缩在草丛里睡觉。随着它们的呼吸，翅膀微微颤动，洒落点点荧光。

“萤羽兔。”姜月瑶低声说，“还真让你碰上了。”

谢云峰眼睛都直了：“好可爱……”

他话音未落，一只萤羽兔忽然睁开眼睛，正好和他对视。

一秒的寂静。

然后——

那只萤羽兔发出一声尖锐的叫声，扑棱着翅膀就飞了起来！

其他几只同时惊醒，跟着飞起！

眨眼间，那群萤羽兔就消失在森林深处，只留下点点荧光缓缓飘落。

谢云峰：“……”

姜月瑶哈哈大笑：“让你吓它们！”

谢云峰委屈巴巴：“我什么都没干……”

陆久嘴角微微扬起，继续向前。

越往深处走，森林的气息越浓郁。空气中弥漫着草木的清香，混合着泥土的潮湿，还有一种说不清的、古老的味道。

偶尔能看到一些奇特的生物——有像鹿但长着三只角的，有像松鼠但尾巴会发光的，有像蝴蝶但翅膀上长着眼睛图案的。它们看到人，要么远远躲开，要么好奇地打量几眼就跑。

“这片森林……”厉寒渊忽然开口，“比我想象的平和。”

陆久点点头。

确实。

按照老者的说法，外层只有一级二级异兽，危险性不高。但真正走下来，才发现这里的生物大多没有攻击性，甚至有些怕人。

“因为天璇府的存在。”楚天阔说，“学院建立这么多年，外层早就被清理过。有威胁的异兽要么被赶走，要么被杀了。”

姜月瑶补充道：“真正危险的是中层和内层。那里连老师都不敢随便进。”

六人又走了一个时辰，沿途遇到的最强生物，也只是一头二级的角鹿。那头角鹿看到他们，警惕地瞪了几眼，然后转身就跑，速度快得谢云峰追都追不上。

“没意思。”谢云峰垂头丧气，“还以为能打一架呢。”

“想打架？”姜月瑶挑眉，“往里面走，保证让你打个够。”

谢云峰立刻摇头：“算了算了，今天就探探路。”

陆久看着地图，他们已经在森林里走了两个时辰，绕过了大半个外层区域。再往前走，就要靠近中层的边界了。

“那边是什么？”苏念忽然指着一个方向。

众人顺着她的手指看去。

远处，两棵巨树之间，有一道若有若无的光芒。那光芒很淡，如果不仔细看，根本注意不到。

陆久眯起眼。

不是自然光。

是某种……能量波动。

“去看看。”他说。

六人向那个方向走去。

穿过一片灌木丛，眼前豁然开朗。

那是一个小小的水潭。

潭水清澈见底，能看见水底的卵石和游动的小鱼。潭边长满了不知名的花草，五颜六色，煞是好看。

而那道光芒——

是从水潭中央发出来的。

潭底，有什么东西正在发光。

姜月瑶蹲下，仔细看了看：“那是……晶核？”

晶核？

陆久心中一动。

他脱下外衣，跳进水潭。

潭水冰凉，但对他没有影响。他潜到潭底，伸手抓住那个发光的东西，浮出水面。

那是一枚拳头大小的晶体。

通体翠绿，内部隐隐有光芒流转，散发着浓郁的生命气息。

和昨天那枚巨蟒的晶核很像，但颜色不同，气息也不同。

“这是什么异兽的晶核？”谢云峰凑过来问。

陆久仔细端详，忽然感觉到一股若有若无的脉动。

那脉动……很熟悉。

和天愈之力一模一样。

“是愈灵兽的晶核。”苏念忽然开口，声音有些颤抖，“愈灵兽，四级异兽，极其稀有。它的晶核蕴含最纯粹的生命之力，是治愈系源力修炼者的至宝。”

她看向陆久，眼中满是渴望，但又有几分犹豫。

陆久沉默了一秒。

然后，他将晶核递给苏念。

“你的。”

苏念愣住了：“这……这太贵重了……”

“你用得上。”陆久说，“收着。”

苏念眼眶微微泛红，双手接过晶核，小心翼翼地捧在掌心。

“谢……谢谢……”

姜月瑶拍了拍她的肩膀：“自家队友，客气什么。”

谢云峰咧嘴一笑：“对！咱们是一队的，有好东西当然先分自己人！”

苏念用力点头，将晶核贴身收好。

六人正准备离开——

忽然，森林深处传来一声低沉的咆哮！

那咆哮声震得树叶簌簌落下，惊起飞鸟无数！

厉寒渊脸色微变：“四级异兽。”

姜月瑶皱眉：“冲着我们来的？”

“不。”厉寒渊仔细感知，“它在……逃跑。”

逃跑？

能让四级异兽逃跑的，是什么？

陆久的目光落向森林深处。

那里，隐约有什么东西正在接近。

很快。

非常快。

“备战。”他说。