光启帝之难，如今就难在国库空虚。如果年家能改善这样的窘境，功劳不亚于沙场建功的将领。

在这一点上，万公公瞧得很清楚，年家当真要起势了。

他自来只忠于光启帝一人，在前朝后宫各方势力中，都平衡得滴水不漏。

这还是头一次对旁人生出亲近之意。

自然也是因为，七皇子殿下无权无势无野心，往后能活多久还说不好。但七皇子妃已经是板上钉钉了，年家所忠之人，只能是光启帝。

彼此既是同一阵营，就没什么可顾忌了。万公公办起年家的事来，也就格外尽心。

且他总觉得年姑娘看似随意的要求，许是有借势之意。比如他这趟去忠勇侯府取婚书，恐怕就不会太顺当。

万公公当即决定多带几个人同去，顺便护送年初九主仆二人出宫。

随行小太监皆是万公公的心腹，抬轿之人也都是他信得过的人手。

年初九乘轿缓行，万公公与明月一左一右，紧随轿侧。

轿帘微掀一线，万公公趁势低声问起，那药帕是如何避过神策卫查验的。

年初九亦不隐瞒，细细解惑。

原来，进宫查验时，帕子上本就没有迷药。只浸了一味干燥药粉，无色无味，遇风不散。单独触碰亦无大碍，神策卫自然查不出异样。

真正的杀招，藏在明月指甲缝里。她指尖压着一粒极小的药珠，色泽与指甲相近，质地紧实，只如一点薄垢，不细辨根本无法察觉。

神策卫搜检向来只查器物，不细验宫人指尖微末，自然一无所觉。

待到动手时，只需用指甲在帕子上轻轻一擦，药珠与帕上药粉相遇，便会立时相融成毒，化作厉害迷药。

无声无息，闻之即晕。

年初九有些歉然，“万公公，让您伤神了。年家常年行走在外，自有许多保命的法子。下次，不会这样了。”

万公公听完，默了半晌，才道，“倒也不怪你们入宫谨慎。只是，下次再遇着这样的事，处理干净些，莫要留下痕迹。”

迷药一物，本不算稀罕，可眼下在京中却也不易得手，更不必说藏得这般隐秘。宫里明面上是禁药，暗地里却总有几位主子手里捏着一些。

年初九连连称是。

她自然不会告诉万公公，那药帕本就是她授意明月，故意留下闹出动静来。

如今年家正得圣心，只要不沾谋逆大罪，些许手段，皇上只会睁一只眼闭一只眼，断不会深究。

年初九这趟进宫，本就没打算委曲求全。

谁敢暗中对她耍心眼子，她就要让对方后悔莫及。

这就是个下马威！日后旁人再想对她动手，必先掂量掂量后果。

她年家可不是软柿子，谁都能来捏一把。

而此刻，年初九见万公公于不知不觉间，已生出几分维护之心，这便是意外之喜了。

既是如此，她便将药帕的隐秘坦然告知，“公公放心，这药帕过了两个时辰，药性便会自行散尽。到时便是再仔细的人，也查验不出痕迹。”

万公公听得眼皮跳了跳，“有这好东西？”

年初九顺势开口，“年家本就是做药材生意起家，这些不过是寻常草药调配而成。公公日后若需防身之物，或是需要药物调理身子，年家都可提供便宜。”

万公公余光一掠，笑着应下。

一笑之间，就是深一步绑定。

如此一来，许多话也好敞开说了。年初九似闲话家常，透出年家素来儿郎多、女儿少。

她自幼受爹娘疼爱、祖母偏宠，是家中捧在手心的娇娇儿。

话锋微转，又带轻愁，道女子一旦出嫁，再想回娘家，便难了。

万公公听懂了。这是在说，年府与王府，最好不要离得太远。

这事不难，举手之劳而已。他默默记下了。

年家封爵是迟早的事，朝廷必会赐下宅邸。到时他只需趁着主子高兴的时候，顺势进言，将年家宅子安在王府近旁便是。

万公公把年初九送回年家时，巷口已是一片热闹。

宫中内侍正敲锣打鼓，抬着一只描金竹笼，将一对系着红绸，颈间悬着小巧银铃的白色金丝犬，郑重送至年家门前。

铜锣三响，唱喏一声。胡公公高声道，“奉皇上谕令，赐年家灵犬一对，以全佳约，护宅守安，添喜纳福。”

一时间两只小狗摇头摆尾，颈间银铃轻摇，叮铛作响。红绸映着日光，满门喜气。

殷樱早已迎出来，将备好的封银恭敬递上，谢过胡公公与诸位内侍奔波辛劳。

胡公公含笑颔首，略作推辞便收下，带着人高高兴兴回宫复命去了。

万公公则由年维庆陪着，抬步进了年家，去取顾家的借据。

年初九和殷樱没跟着入宅，而是示意下人，将备好的福点、蜜饯、果子分与巷中邻里，一同沾一沾皇恩赐礼的福气。

邻里们纷纷笑着上前领取，交口称赞年家体面，圣恩深重，巷中一时喜气喧腾。

只是热闹归热闹，今日这甜水巷，却远不止这一桩稀奇事。上午时分，官府差役便已来过，在巷中一处宅院，查勘了一桩命案。

说是宅子里头，一男一女受了谁人指使，干了伤天害理的事。谁知事败，就留下遗书双双服毒自尽了。

这会子，殷樱与年初九便是立在门前，正同一位三十五六岁的女子叙话。

“我家这宅子沾了你们年家的喜气，有福了。”说话的正是年家租下宅子的房东。她自称陈氏，夫家姓薛，做布匹生意。

说起这个，殷樱一脸歉意，“我租你家宅子，结果却闹出了人命。您看这样行吗？等日后我家在京中落了籍，得了官府购房文牒，有资格在京城置产时，就按双倍市价向您买下这处宅院。”

年秀珠夫妻双双殒命于宅中，下人们俱被迷昏在各自房内，唯独他二人一双儿女，皆不知所踪。

虽说年秀珠已被年家除族，可这宅子终究是以年家名义赁下的。如今出了这等命案，年家无论如何也脱不了干系。

陈氏闻言摆摆手，脸上一团和气，“不用不用，你要这么说，京城哪里没死过人？要都计较，全别住了。”

“可是……”殷樱仍是觉得过意不去。她本就是这样的性子，人家待她宽容，她更不肯让对方白白吃亏。

陈氏温然一笑，“别可是了，咱们有缘，日后说不定我还找您帮忙呢，只盼到时您别嫌我高攀才好。”

殷樱何尝不知年家声势已起，日后上门攀附借势的人只会更多。但势微时人家就待她以诚，往后若真有能力，她不介意相扶一把。

当即笑道，“哪里话，我正巴不得与薛夫人这般爽直之人，多亲近走动呢。”