六月十三，寅时。

云梦泽上的雾气比往常更浓，乳白色的水汽贴着湖面流动，将远处的行宫轮廓氤氲成水墨画里的淡影。渔村小院里，烛火彻夜未熄。

范蠡站在简陋的木桌前，桌上摊着行宫地图、人员名单、还有十几枚颜色各异的棋子。他用炭笔在地图上画出三条线：一条红线从行宫西侧小门延伸到兰台水阁，一条蓝线从水阁后方通向系舟的柳岸，一条黄线从柳岸划向云梦泽南岸的芦苇荡。

“红线是潜入路线。”范蠡的声音在寂静中显得格外清晰，“西侧小门亥时换岗，有半刻空隙。阿哑先解决两个哨卫，换上他们的衣服。我扮作驿卒跟进，绿珠会在水阁接应。”

姜禾指着蓝线：“这条路太险。水阁到柳岸要经过三处岗哨，就算能避开，带西施走这么远，她身子受得了吗？”

“所以需要船。”范蠡将一枚黑色棋子放在水阁旁的水面上，“不是柳岸那些采莲舟，是更快的船。墨回答应备舟，但船在哪里，怎么接应，还没消息。”

白先生从怀里取出一卷小帛书：“刚收到的，墨回的密信。”他展开，就着烛光念道：“舟已备，藏于水阁东北百步外‘荷风亭’下。亥时三刻，亭中有人持绿灯为号。另，熊胜今晚赴燕使宴，戌时入席，子时方归。”

范蠡眼睛一亮：“荷风亭……我知道那地方，是个废弃的观景亭，平时没人去。墨回果然周到。”他在地图上标出荷风亭的位置，正好在水阁东北方，隔着一片荷塘。

“但还有个问题。”端木羽开口，“就算上了船，怎么出云梦泽？行宫外围有巡逻船，夜间宵禁，任何船只不得出入。”

范蠡沉默片刻，从棋子中取出两枚红色：“这就需要屈晏配合了。他负责外围警戒，巡逻船的调度归他管。明晚子时，让他以‘演习’为名，将巡逻船调往东侧水域。西侧留出一条通道，时间不用长，一刻钟足够。”

“屈晏会答应吗？”姜禾担心，“他现在自身难保，熊胜明显在排挤他。若再帮我们，一旦事发，就是灭门之罪。”

“所以我们要给他一个无法拒绝的理由。”范蠡从袖中取出一枚玉环——正是他父亲留下的那枚残玉，“你记得我说过，屈晏年轻时在楚国宫变中受过重伤，是一个无名医师救了他。那医师姓范。”

姜禾怔住了：“你是说……”

“那医师是我叔父，范睢。”范蠡摩挲着玉环，“当年楚国内乱，叔父游历至郢都，恰逢宫变，救了重伤的屈晏。此事无人知晓，连屈晏自己都不知道救命恩人的全名，只记得对方姓范，留下一枚残玉作为信物，说有朝一日若遇大难，可持此玉求助。”

他将玉环放在桌上：“这枚玉环本是一对。叔父临终前，将另一枚给了我，说若在楚国遇到难处，或许用得上。我一直没告诉屈晏真相，但现在……是时候了。”

屋里一时寂静。烛火跳动，在众人脸上投下晃动的光影。

“可这太冒险了。”白先生打破沉默，“万一屈晏不念旧恩，反而拿这个要挟……”

“他不会。”范蠡很肯定，“屈晏此人，表面圆滑，实则重义。这些年他在楚国政坛能立足，靠的就是‘信义’二字。救命之恩，他不会忘。”

他起身走到窗前，望着渐亮的天色：“况且，我们不是让他白帮忙。救出西施后，我会送他一份大礼——熊胜私通齐国，贪墨军饷的证据。”

“证据从哪里来？”

“绿珠。”范蠡转身，“这些天她接近熊胜，不仅取得了信任，还收集了不少密信和账目。熊胜自以为聪明，却不知枕边人早就留了后手。”

姜禾忽然问：“那绿珠自己怎么办？事成之后，她怎么脱身？”

范蠡沉默。这是计划中最难的一环。绿珠深入虎穴，一旦行动开始，她必然暴露。熊胜不会放过她。

“墨回安排了后路。”他最终说，“行宫东北角有处排水暗渠，直通泽外。行动开始后，绿珠从暗渠撤离，外面有人接应。但……”他顿了顿，“那条路很险，暗渠狭窄，只能容一人爬行，而且随时可能被巡逻队发现。”

“她知道自己要冒这么大险吗？”

“知道。”范蠡的声音很低，“她说，能报仇，值了。”

众人不再说话。晨光透过窗纸，将屋里的昏暗驱散了些许。远处传来鸡鸣声，渔村开始苏醒。

“好了，分头准备。”范蠡收起地图，“白先生，你去见屈晏，把玉环给他，就说‘故人之子，请还旧恩’。不要说具体计划，只问他愿不愿意明晚子时，将巡逻船调往东侧。”

“端木羽，你留在渔村，负责联络各方。绿珠那边，午时会有人送胭脂盒来，盒底有密信，你译出来后立刻给我。墨回那边，确认荷风亭接应的细节。”

“姜禾，你去检查快船和物资。食物、饮水、药材，特别是安胎的药，一样不能少。再备几套干净衣服，男女都要。”

“阿哑，你跟我再去一趟行宫外围。我要亲眼看看地形。”

众人领命而去。范蠡独自留在屋里，将棋子一枚枚收进木盒。手指触到那枚代表西施的白玉棋子时，他停顿了片刻。

一年多了。从吴宫别后，他无数次梦见她，梦见那双含泪的眼睛，梦见那句“此生怕是再难相见”。

如今终于要相见了，却是在这样的情形下。

生死一线，刀剑环伺。

但他必须去。

不仅为了她，也为了那个未出生的孩子。

他的孩子。

这个秘密，他从未对任何人说，连姜禾都不知道。文种临终前的信中暗示过，西施在郢都传来的消息也证实了。算算时间，正是吴宫最后一夜。

那一夜，他知道不应该。越国即将灭吴，他身为越国大夫，她即将成为吴宫的“礼物”，本不该有私情。

可情之一字，从来不讲道理。

他记得那晚的月光，记得她靠在他肩上的温度，记得她说：“先生，若有一日天下太平，我们找个没人认识的地方，开间茶馆，你说好不好？”

他说好。

可天下从未太平。

他们也都身不由己。

范蠡握紧白玉棋子，冰凉的触感让他清醒。现在不是感伤的时候。明晚的行动，关系着多少人的性命，不能有丝毫差错。

他将棋子收好，推开房门。

晨雾还未散尽，云伯已经在院里等候，手里拿着刚出炉的炊饼和热粥。

“杜先生，吃点东西吧。”云伯说，“今天还有得忙。”

范蠡接过，就着咸菜慢慢吃。粥很烫，炊饼松软，是久违的农家味道。他忽然想起多年前，和墨回流浪到郢都时，也是这样寒冷的清晨，两人分食一块冷饼。

那时他们都还年轻，都相信可以凭一己之力改变世界。

如今墨回成了楚王的座上宾，他在陶邑周旋于列国。看似风光，实则如履薄冰。

“云伯，”范蠡忽然问，“你在云梦泽住了多久了？”

“四十年喽。”云伯在石墩上坐下，掏出烟袋，“我爹那辈就在这儿打渔。那时候云梦泽比现在大，鱼也多，一网下去，满满的都是。后来楚王建行宫，填了好些水面，鱼也少了。”

“喜欢这儿吗？”

“喜欢啊。”云伯点着烟，深深吸了一口，“水好，空气好，人也朴实。就是……不太平。这些年，老是打仗，齐国人来了，楚国人来了，越国人也来了。我们这些打渔的，只想安安生生过日子，怎么就那么难呢？”

范蠡沉默。云伯的话，道出了这乱世中普通百姓的心声。他们不要富贵，不要权力，只想平安度日。

可这最简单的愿望，却最难实现。

“会好的。”他轻声说，“总有一天，会太平的。”

云伯笑了笑，没接话。那笑容里有沧桑，有不信，但更多的是无奈。

吃完早饭，阿哑已经准备好。两人扮作渔夫，划着小船驶入云梦泽。晨雾笼罩水面，能见度不过十丈。桨声欸乃，惊起几只水鸟。

“就在这儿。”范蠡示意停船。这里离行宫西侧小门约三百步，是观察的最佳位置。

透过薄雾，能看到行宫的轮廓。西侧小门紧闭，两个守卫在门前来回走动。范蠡拿出自制的小型“千里镜”——这是用两块水晶磨制而成，装在竹筒里，虽然简陋，但能看清远处细节。

守卫很松懈，一个在打哈欠，一个靠着门柱打盹。换岗时间还有很久。

他又转向水阁方向。兰台水阁建在水中央，晨雾中只露出飞檐一角。阁外有九曲桥相连，桥上每隔十步就有一个守卫。粗略数了数，光是桥上就有八人。

比昨晚看到的更多。看来楚王加强了戒备。

最后是荷风亭。那是个废弃的亭子，半边坍塌，隐在一片枯荷中。若不细看，根本注意不到。亭子临水，有个破旧的小码头，应该可以泊船。

范蠡仔细观察周围水域。行宫外围，每隔百步就有一艘巡逻船，船上有两到三名守卫。这些船绕着行宫缓慢行驶，形成一个移动的警戒圈。

屈晏的任务很重。要在不引起怀疑的情况下，把这些巡逻船调开，绝非易事。

“阿哑，”范蠡低声说，“记下巡逻船的路线和间隔时间。”

阿哑点头，从怀中掏出炭笔和小木片，开始记录。

两人在雾中观察了半个时辰，直到太阳升高，雾气渐散。范蠡正要下令返回，忽然看到行宫东侧有动静。

一队车马从东门驶出，约二十余人，都是黑衣劲装，护卫着三辆马车。车队速度很快，朝郢都方向而去。

“是燕国使者。”范蠡眯起眼，“这么快就离开了？不是说明天才走吗？”

他心中升起不祥的预感。燕使提前离开，意味着楚王可能改变了计划。那今晚的宴会还会继续吗？熊胜还会赴宴吗？

“回去。”他果断道。

回到渔村，端木羽已经等在那里，脸色凝重。

“大夫，绿珠的密信。”他递过一张小帛条，“用胭脂写的，要用水浸湿才能显字。”

范蠡接过，将帛条浸入水碗。胭脂化开，现出几行娟秀的字迹：“燕使突归，熊胜奉命护送。宴取消，西施禁足水阁。楚王疑，今晚加双岗。绿珠。”

最坏的情况发生了。

燕使突然离开，宴会取消，西施被禁足，守卫加倍。所有的安排都被打乱了。

“墨回那边有消息吗？”范蠡问。

“还没有。”端木羽说，“但屈晏回话了。”他取出一枚玉佩——正是范蠡给的那枚残玉，但上面系了一根红绳，“屈晏说，玉环他收下了，但今晚之事，他爱莫能助。巡逻船调度权已被熊胜接管，他无权调动。”

范蠡的心沉了下去。最后一条路也断了。

屋里一片死寂。所有人都看着范蠡，等待他的决定。

姜禾先开口：“计划取消吧。太危险了，硬闯等于送死。”

白先生也劝：“大夫，从长计议。等风声过了，还有机会。”

范蠡没有说话。他走到窗前，望着远处的行宫。阳光照耀下，那座水上宫殿金碧辉煌，却像一座华丽的牢笼。

西施在里面，被禁足，被监视，被当作筹码和工具。

而他们的孩子，再过两三个月就要出生。生在楚宫，长在楚宫，将来会是什么命运？成为楚王要挟越国的棋子？还是因为身世可疑而被除掉？

他不能等。

“计划照旧。”范蠡转身，眼中是决绝的光，“但要做调整。”

他重新摊开地图：“燕使离开，宴会取消，看起来是坏事，但也是机会——熊胜要去护送燕使，今晚不在行宫。这是最大的利好。”

“可是守卫加倍了……”

“守卫加倍，但人心会松懈。”范蠡说，“楚王怀疑，所以加岗。但怀疑什么？怀疑有人要救西施？怀疑西施有异心？无论怀疑什么，重点都在西施身上，而不是外围。我们可以利用这点。”

他快速画出新的路线：“不从西侧小门进，从水下。”

“水下？”众人一愣。

“云伯说过，行宫有排水暗渠，直通泽外。”范蠡指着地图上一条虚线，“这条暗渠，绿珠原本要用它撤离。但现在，我们可以用它潜入。暗渠入口在行宫东北角，出口在泽外芦苇荡。我们从出口逆流而上，进入行宫。”

“可那是排水渠，又窄又脏，还有铁栅栏……”

“铁栅栏年久失修，绿珠探查过，有两根栏杆已经锈蚀松动，可以拆下。”范蠡说，“至于窄和脏……顾不上了。”

姜禾看着他：“那船呢？没有屈晏调开巡逻船，我们就算救出人，也出不了云梦泽。”

“不用船。”范蠡说，“用暗渠原路返回。西施身子重，可能艰难，但比硬闯巡逻网安全。”

“可暗渠只能容一人爬行，万一卡住……”

“所以需要人在外面接应。”范蠡看向阿哑，“你和我从暗渠潜入，救出西施后，带她从暗渠撤离。姜禾带人在出口接应，准备好马车，一旦出来，立刻离开。”

他顿了顿：“至于绿珠……计划改变，让她不要冒险撤离，继续留在熊胜身边。事成之后，楚王必然震怒，会彻查。如果绿珠消失，熊胜立刻会怀疑到她头上。她留下，反而安全——熊胜不会想到，一个弱女子能参与这样的大事。”

姜禾还想说什么，但看到范蠡的眼神，知道劝不动了。

“好。”她最终说，“我去准备马车和接应的人。”

“白先生，你立刻回陶邑，做好最坏的打算。若我们失败，陶邑由你主事，按之前的计划，向宋国称臣，保住基业。”

“端木羽，你留在渔村，作为联络中转。万一……万一我们没出来，你把消息传给墨回，让他想办法善后。”

众人领命，分头行动。

屋里又只剩下范蠡一人。他走到水盆前，看着水中的倒影。那张脸，沧桑，疲惫，但眼神依然坚定。

父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

但有些东西，比坚固更长久。

比如情义，比如承诺，比如一个人对另一个人的牵挂。

今夜，他要去做该做的事。

无论成败。

这是他的选择。

也是他的命运。

窗外，阳光正好。

但范蠡知道，今夜，将是一个漫长的黑夜。