林清颜皱了皱眉，声音里带上了几分不解和急切：“大理寺背靠皇上，还有这么大限制？那跟地方衙门有什么区别？”
“当然没有区别。”林长渊语气复杂，“不但没更轻松，反而更束手束脚。”
“能递到大理寺的案子，哪个是简单的？比起寻常人家的纠纷琐事，这里的案子牵扯的水更深。”
“说到底，天下衙门，不管大小，办案终究是看人下菜碟的。要说大理寺没有冤案错判，那才是假的。”
林清颜：“那为何不直接请皇上下一道旨意，准我们彻查？”
“就为这事儿去惊动皇上？”林长渊摇了摇头，神情有些无奈，“三郎，你以为皇上的旨意是说求就能求来的？这里头有多难，你还没经着过。”
林清颜不解，“这怎么能叫‘就为这事儿’？好几条人命摆在眼前，还不是大事？难道非要等到不可收拾才算？”
林长渊沉默了片刻，才缓缓开口：“三郎，这世道，人生来就是分了三六九等的。你想越过这几层去办事，难如登天。”
“你以为的人命在上头眼里，可能还不如一只猫狗。”
三郎聪慧过人，却终究是被家里保护得太好，初入官场，尚未真正见识过这潭水的深浅与污浊。
他走到桌边，拿起温凉的茶盏抿了一口，才缓缓道：“三郎，你读过那么多书，可曾听过‘投鼠忌器’？”
林清颜一怔，随即道：“自然听过。意思是想要打老鼠，又怕打坏了旁边的器物。”
林长渊放下茶盏，“李广照，鸿胪寺卿，正三品大员，在朝多年，自有他的人脉和根基。”
“张氏是他的平妻，李夫人是正室诰命。她们的死，若真是李府内宅阴私还好，如果不是……”
“涉及李广照本人，那这‘器’，可就不仅仅是李家了，还可能牵扯到朝堂上某些盘根错节的关系网。”
“陛下日理万机，天下大事何其多？若每一个涉及官员的疑案，大理寺都要请一道圣旨才能彻查，那陛下岂不是要被这些‘家事’、‘阴私’淹没？”
“再者，圣旨一下，便是将事情彻底摆在了明面上，再无转圜余地。若查到最后，发现并非大事，或者证据不足，短时间内查不到真凶，你让陛下的威严何在？”
林清颜低声道：“所以张氏之死，李家可以压着张家匆匆下葬。李夫人之死，若非小桃‘自戕’，暴露在众人眼前，把事情闹大了，恐怕也能被他们用‘暴病’之类的借口遮掩过去。”
“就因为她们是‘内眷’，她们的生死，在某些规则下，是可以被‘内部消化’的。”
林长渊走到林清颜面前，拍了拍弟弟的肩膀，语气放缓：“三郎，我知道你心里不舒服，觉得憋屈。我当年初入大理寺时，也是如此。”
“但你要明白，在这京城，在官场，很多时候，真相并不重要。堵住悠悠众口才是最重要的。”
林清颜沉默良久，点了点头：“我知道了。”
……
皇宫。
李范送上一叠纸，上面清清楚楚写明了李府发生的事。
萧烬看了两眼，嘴角扯起一个没什么温度的弧度，随手将那叠纸扔回案上，纸页散开。
“李广照……”他低声念着这个名字，“连自己的家宅都处置不好，何以为国解忧？”
李范垂手侍立，眼观鼻鼻观心。
萧烬忽然问道：“你说，鸿胪寺卿这个位置，是不是该换个人坐坐了？”
李范：“陛下，此乃朝廷用人大事，奴才一个阉人，岂敢置喙。”
萧烬哼笑一声，听不出喜怒，“说吧，朕恕你无罪，这儿就朕和你，说错了朕还能砍了你的头不成？”
李范笑道：“陛下圣明烛照，心中必有决断。奴才愚见，李大人掌管鸿胪寺多年，于礼制典仪确是熟稔。”
“只是近年来外邦使节渐多，事务繁杂，或许需得一位更精力充沛，处事更利落之人。”
萧烬听完，未置可否，只是目光重新落回那散开的纸页上，若有所思。
“大理寺那边，是不是已经在查了？”他忽然问。
“回陛下，是。按规制，命案发生在京中，又涉及官员内眷，大理寺介入乃是常例。听闻是林少卿在负责。”
“林长渊？”萧烬眉头微挑，“林家的那个长子？”
李范：“是。”
“也好，让他去查。查清楚了，给朕个结果。”
“是。”
萧烬随口问了一句：“林清颜的病好了吗？”
李范笑眯眯：“前两日就好了，已经去大理寺当值两日了。”
萧烬“嗯”了一声。
书房内安静下来。
李范识趣的退出去，给萧烬留下安静的空间。
……
时间过去了三天。
这三天里，线索确实查到不少，但查到最后都无疾而终。
兄弟两人对着案头杂乱的信息犯头疼。
就在这时，值房的门“砰”一声被推开，赵飞源风风火火地冲了进来，脸上带着连日奔波的风霜，却掩不住眼底的兴奋。
“大人！林评事！有新消息！重大消息！”他气息未匀，声音却格外响亮。
屋内两人精神一振，立刻坐直了身体。
林长渊沉声道：“别急，慢慢说，什么消息？”
赵飞源倒了杯茶水，喝了一口，这才缓了口气：“属下查了李夫人和张氏出嫁前的旧事。”
林清颜：“你的意思是说李夫人和张氏以前认识？”
赵飞源：“何止认识。十八年前，李夫人王氏和那张氏，未出阁时竟是手帕交！关系好得不得了，常同进同出，据说还曾同榻而眠，亲密无间！”
林长渊和林清颜对视一眼，都看到了对方眼中的惊异。
这层关系，李家从未提及，外界如今也没人想起过。
“后来呢？”林清颜忍不住追问。
“后来不知发生了什么，两人突然就断了来往，再无交集。”赵飞源接着说，“直到李夫人嫁给了李大人。”
“再后来，李夫人三年无所出，张氏便以妾室身份进了李府，第二年就生下了长子，母凭子贵被抬为平妻。”
“巧的是，那之后不久，李夫人也有了身孕。当时京城里还传过一阵，说李大人娇妻美眷在旁，静享齐人之福，羡煞旁人。”
旧识、密友、反目？
林清颜疑惑，难道只是两女争一夫，憋到如今才发生的惨案？
林长渊：“飞源，你做得非常好！这条线索至关重要！接下来麻烦你去李府询问一下，平日里李夫人和张氏之间有没有产生什么矛盾？”
赵飞源：“是，我这就去！”