山贝勒是死了四五天才叫人发现的。

他在天津这块地界儿，没亲没故，平常也没人上门找他扯闲篇儿。

所以直到他家里那股子尸臭实在捂不住了，飘到胡同里，熏得过路人直捂鼻子，这才让人知道……那位打北平逃过来的旗人贝勒爷，归西了。

不光是贝勒爷，他那包衣奴才佟烈，也一块儿挺了尸，脑袋被人打飞。

死人，还是这种死法，那还了得？立马就惊动了这附近的派出所。

天津卫这地界儿，两年前让洪洗宪洪大人改了规矩，不叫捕快了，改叫巡警，设了巡警总局，底下管着好些个派出所。

查清楚了死的是个贝勒爷，巡警总局局长也坐不住了，一溜烟儿往上捅，捅到了天津知府韩以养那儿。

韩以养正麻爪呢。

前两天天津卫地下的锅伙们火并，他还没腾出手来收拾残局，这又冒出个贝勒爷的命案。

贝勒爷啊，那是皇亲国戚，搁以前，这得是惊动朝野的大案。

如今虽说旗人的朝廷不行了，可这种人命关天的事，他一个知府也不敢擅自拍板，赶紧又往上递。

直隶总督洪洗宪接了条子，对这事儿倒没太往心里去。可甭管是冲着死去的壮王爷那份老交情，还是冲着朝廷的脸面，他总得有个表示。

顺手就递了个折子给宫里。

死的既是旗人的贝勒，按规矩，得旗人的宗人府来人，一块儿配合着查。

这么着，三方凑到一块儿了：宫里抽调了个大内侍卫，直隶总督府派了个要员，再加上天津府的巡警总局，三拨人一起查这案子。

到了现场一看，别说巡警们傻眼，就连那功夫深的大内侍卫也吓得倒吸一口凉气，后脊梁沟直冒凉气。

他也是宫里出来的，认得佟烈。

这佟烈在善扑营待过，八卦掌练到了暗劲，功力和打法都到了巅峰，搁哪儿都是把硬手。

可就是这么个高手，脑袋叫人一巴掌从肩膀上拍下来了。

这得什么功夫？

这位大内侍卫心里头掂量着：怕是只有他师傅，宫里大内侍卫总管雨宝田，才有这份功力。

他当下就下了断言：“打死人的，绝对是天津地界上的化劲宗师。得从天津武术会查起。就算不是本地的高手，外地的化劲宗师进了天津，武术会那头也最该先知道信儿。”

于是，案子就朝着天津武术会那头摸过去了。

可连着查了几天，把武术会的一个干事请到现场，看了又看，问了又问，也没摸着半点儿有用的线索。

那位干事也是个化劲宗师，名叫李茂春，人称“霸州李”，是功力门北方支系的宗师，前几年来天津定居，加入了天津武术会，开馆授徒。

他这一门重桩功、硬功、内劲，化劲刚猛，擅长近身靠打、丹田发力，那铁山靠能撞断碗口粗的木桩。

如今他兼着巡警总局的武术教官，带出了不少巡警骨干。

看了佟烈的死法，李茂春直嘬牙花子：“这人死得太惨了。出手的多半是形意拳，这没错。可形意拳的高手我见得多了，里头最刚猛的半步崩拳，也绝没有能把人脑袋从肩膀上拍下来的道理。再说了，天津这地界儿，没听说谁的形意拳到了这份儿上啊。”

案子就这么卡住了。

能断定是形意拳高手干的，可这人是谁？上哪儿找去？总不能大海里捞针吧。

就算画影图形，你也得有个大概的模样才能印发通缉令不是？

三方人正愁得抓耳挠腮，有个明白人提了个醒儿：“怎么不请咱天津卫三神之一的灶神爷郭子禅郭爷来看看呢？”

直隶来的和宫里来的那两位，没听过这名号。

可巡警总局这帮人一听，眼睛齐刷刷地亮了。

局长一拍大腿，巴掌拍得山响：“哎哟，我怎么把这位爷给忘了！快快快，赶紧去南洼派所儿请人！”

派所儿，就是派出所。

天津当地人说话简洁利索嘎嘣脆，喜欢“吃字儿”，比如“蹬鼻子上脸”，说成“蹬鼻上脸”，派出所说成“派所儿”，这是说习惯了。

这南洼边上有个所，离着天津的灶君祠近。

所里有个大队长，姓郭，官名子禅。

天津卫的百姓，街坊邻居，不论老少，都管他叫一声“灶神爷”。

九河下梢天津卫，九绝八怪三大神人……这里头的灶神爷，说的就是郭子禅郭爷。

这名儿怎么来的呢？

一来呢，他在灶神祠附近的派出所办差，离得近，算是沾了灶王爷的香火。

二来呢，他破案有个绝的，别人学不来。

甭管什么案子，到了现场，他不急着翻箱倒柜，也不急着问话，而是先找个灶台，或者随便哪个能生火的地儿，点上一炷柏木香。

那香一点着，烟气往他鼻子里这么一钻，他那双眼睛、那双耳朵、那个鼻子，就跟开了光似的，倍儿灵。

地上的脚印儿，墙上的指头印儿，哪怕头发丝细的缝儿里藏的灰，空气里那点儿人闻不着的怪味儿，他都能给你逮着。

光鼻子灵还不算。他腰里头总别着一柄铜流星锤，锤头锃亮，链子尾巴缠着红绸子，抡起来跟风火轮似的，呼呼带响。

那准头，指哪儿打哪儿，几丈外落着只苍蝇，他一甩手，锤头能正正好好把那苍蝇拍墙上。

巡警队如今都配枪，可这位灶神爷偏偏不爱用那洋玩意儿。

走哪儿都是一条流星锤，收发由心，比人拿枪瞄得还快还准。

这事是跟人比试过的……郭爷跟巡警队的小伙子，同时瞄墙上的麻雀儿，喊了三二一，结果流星锤先砸中了。

为啥？郭爷的锤练了一辈子，根本不用瞄，手比眼快。

就这手功夫，天津卫多少拳馆的宗师见了，也得高看他一眼。

可最神的，还是他那“烧香捉贼”的本事。

这几年里，他破的案子多了去了……什么香痕窃案、烟踪盗案、脚印迷案、无声入室案、灯下无影案、灶底藏赃案，好些个十年难遇的悬案，到他手里，一炷香的工夫，全给捋得明明白白。

老百姓看他烧香破案的模样，心里头就琢磨开了：神仙才吃香火呢。

这不是灶神爷托世，下凡来护着咱天津卫的百姓是什么？

且说郭子禅郭爷接了信儿，带着徒弟，不紧不慢地到了贝勒爷的现场。

他颌下一缕山羊胡，稀稀拉拉，背上挎着个蓝花小包袱，鼓鼓囊囊，里头装着他的家伙什儿。

腰间挂着红绸锁链，拴着孩拳大小的流星锤，走起路来轻轻晃荡。

往门口一站，不丁不八，稳稳当当，让人瞅着就有一种放心的感觉。

他身后跟着个徒弟，是灶神派出所的小巡警，手里捧着卷宗，亦步亦趋。

郭爷刚迈进门槛，眉头就皱起来了，拧成个疙瘩：“这现场踩成什么样子了？这么多人进进出出的，还破个什么案？”

天津巡警总局的丁局长赶紧迎上来，脸上堆着笑，伸手就要拍郭爷肩膀：“老郭啊，这回可全指着你了。宫里的、直隶的上差都等着……”

郭子禅没接他这话茬儿，也没让他拍着肩膀，只淡淡说了句：“叫其他人先出去待着吧。”

丁局长手悬在半空，脸上有点挂不住。

可他心里有数……这位灶神爷的脾气，他太知道了。

自己这两年的履历上，那一笔笔功劳，少说有一半是这位老爷子赏的。

当下也不恼，挥了挥手，让闲杂人等都退出去。

屋里清静了。

屋里还剩下几个人：丁局长，大内侍卫赵金宝，直隶总督府派来的要员，还有天津巡警总局的武术教官李茂春。

李茂春早就听说过郭子禅的大名，只是一直没缘分亲眼见识见识。

这会儿，他就站在一旁，目不转睛地盯着郭爷。

只见这位灶神爷进了屋子，不慌不忙，先把背上的蓝花包袱解下来，放在桌上。

从里头取出一个小香炉，端端正正摆在案几上。

又从包袱里拿出三根柏木清香，插进香炉，摸出火折子，轻轻一吹，点着了。

不一会儿，青烟袅袅升起，在屋里慢慢散开。

屋里静得能听见针落地的声音。

李茂春、丁局长、赵金宝，还有那位直隶来的要员，都屏着气，看着郭爷让那一缕缕青烟笼罩住，恍惚间竟真像看见了庙里受香火的灶王爷，从画上走了下来。

郭爷闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出。

那柏木香的烟气往他鼻子里一钻，他的五感便如同上紧了发条，一寸一寸地敏锐起来。

他先蹲下来，在两具尸体旁边，俯下身，凑近了嗅了嗅。

又伸手摸了摸山贝勒的脖颈，翻来覆去地看。

再拿起佟烈的手，盯着指甲缝儿看了半天，从里头取下来一点儿东西，小心翼翼地包好。

最后，他站起身，在屋里来回踱步，量脚印，比尺寸，看窗户，瞧门栓。

众人就这么看着，大气不敢出。

小半个时辰过去，那三柱清香渐渐燃尽，最后一点香灰落进香炉。

郭子禅直起腰来，拍了拍手上的灰，走到门口，这才开口说话：“从脚印看，这人身高五尺四寸。照洋人的说法，就是一米八的大高个。体重大约二百斤上下，但不一定是壮汉，而是功夫快要入了骨髓，骨重增加了。”

丁局长忙不迭地点头，让人拿笔记下。

郭爷又说：“气味上，过了这几天，闻不太出来了。就算有什么味儿，也让尸臭盖住了。不过……”

他顿了顿，指了指窗户：“那窗户上，有一丝淡淡的胰子皂香味。应当是来人翻窗进来的时候，衣裳蹭在上头留下的。还有，这个无头尸体的指甲缝里，有一些衣服碎屑。是他临死前，从凶手身上撕下来的。这料子，是藏青暗花宁绸，普通人家穿不起。出手这人，平常衣着讲究，有品位。”

他说一句，丁局长点一下头，旁边的人刷刷地记。

郭爷说完，扫了一眼屋里的人，最后补了句：“目前就这些。剩下的，我还得再深入查查，才能弄清楚。”

丁局长大喜过望，脸上的笑纹能夹死苍蝇。

他上前一步，声音里都带了喜气儿：“老郭啊老郭，我就知道，这事非你不可！这回可全指着你了！宫里可是下了明旨的，最晚这个月底，一定得破案。要不然，朝廷的脸面往哪儿搁啊！”

郭子禅没接话，只点了点头，冲徒弟一招手。

徒弟赶紧捧着卷宗跟上来。

师徒二人一前一后，出了院子，头也不回地走了。

他们要去绸缎庄，要去查山贝勒的人际关系，要查他有什么仇人，要查那天究竟发生了什么。