长乐宫的烛火彻夜未熄，吕雉坐在镜前，看着自己鬓边新添的白发，眼中的怨毒几乎要凝成实质。铜镜里映出她扭曲的脸——戚懿借祥瑞造势，如意的声望日隆，连朝臣都开始明里暗里地议论“代地龙气”，这让她如何能忍？

“娘娘，夜深了，歇息吧。”吕媭端来一碗参汤，看着吕雉眼下的乌青，忧心忡忡。

吕雉一把挥开参汤，瓷碗落地，碎裂声在寂静的宫殿里格外刺耳。“歇息？我能歇息吗？”她猛地站起来，指着窗外，“你听听，外面的人都在说什么？说戚懿是天命所归，说如意该当太子！再等下去，我们吕家就等着被满门抄斩吧！”

吕媭被她吓得一哆嗦：“那……那娘娘想怎么办？戚懿现在有陛下护着，又有那些所谓的‘祥瑞’撑腰，我们……”

“护着？”吕雉冷笑一声，眼中闪过疯狂的光，“陛下近来咳得越来越厉害，怕是也护不了她多久了。至于那些祥瑞……哼，本宫就让它变成催命符！”

她凑近吕媭，压低声音，一字一句道：“去，找个可靠的人，混进戚云殿的后厨。不用做得太明显，在她的饮食里……加点东西，让她慢慢垮掉，最好是……像得了急病一样，说没就没。”

吕媭脸色煞白：“娘娘，这可是弑杀皇亲，要是被发现……”

“发现？”吕雉打断她，语气狠戾，“做得干净点，谁会发现？就算发现了，到时候陛下要是不在了，谁敢追究本宫的责任？”她拍了拍吕媭的肩膀，声音阴冷，“这事办好了，将来吕家掌权，少不了你的好处。办砸了，你我都得死！”

吕媭看着吕雉眼中的狠意，知道自己没有退路，咬了咬牙：“奴婢……奴婢这就去办。”

二

戚云殿的后厨里，新来的杂役“阿香”正低着头剁肉馅，动作略显笨拙。她是吕媭远房的表亲，生得不起眼，又嘴笨，被安排在后厨帮忙，倒也没人起疑。

“阿香，动作快点，娘娘要吃你做的荠菜馄饨呢。”管事嬷嬷催促道。

阿香手一抖，菜刀差点剁到手指，连忙应道：“是，是。”

她偷偷抬眼，看向灶台边那碗刚调好的馅料，心里怦怦直跳——里面掺了她带来的“药粉”，无色无味，少量食用只会让人日渐虚弱，若是剂量稍大，就能引发心悸咳血，看上去就像急病发作。

“听说了吗？陛下今日又赏赐了赵王殿下一柄玉如意，说是西域进贡的珍品呢。”

“那是自然，现在谁不知道赵王受宠？将来啊……”

厨娘们的议论声传来，阿香握着菜刀的手更紧了。她知道，成败在此一举，只要让戚懿吃下这碗馄饨……

就在这时，青黛走了进来，径直走到灶台边，拿起勺子舀了点馅料尝了尝，眉头微蹙：“这馅料里放了什么？怎么有点发苦？”

阿香的心瞬间提到了嗓子眼，脸刷地白了：“没、没放什么啊，就是寻常的荠菜和猪肉……”

“是吗？”青黛眼神一凛，将勺子重重放在案上，“把馅料倒了，重新做。”

“可是……”阿香还想争辩。

“怎么？本宫的话你敢不听？”青黛厉声喝道，目光扫过阿香慌乱的脸，心中起了疑。这个杂役自从来了，就总是躲躲闪闪，刚才剁馅时，手指都在抖。

管事嬷嬷也看出不对，连忙打圆场：“青黛姑娘息怒，许是阿香手生，调错了料，我这就让人重做。”

阿香不敢再坚持，眼睁睁看着那碗掺了药的馅料被倒进泔水桶，手脚冰凉。

三

青黛回到内殿，将刚才的事告诉戚懿：“娘娘，那新来的杂役不对劲，我看她倒馅料时，脸都白了，眼神也躲闪。”

戚懿正在看如意临摹的字帖，闻言笔尖一顿：“哦？是吕家那边的人？”

“十有八九。”青黛忧心道，“吕后怕是急了，竟用了这种下三滥的手段。”

戚懿放下笔，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“急了才好，急了就容易出错。”她看向青黛，“让人盯紧那个阿香，别打草惊蛇。”

“娘娘的意思是……”

“既然她想玩，本宫就陪她玩玩。”戚懿眼中闪过一丝算计，“你去准备些东西，我们也该‘病’一场了。”

四

几日后，戚懿果然“病”了。起初只是咳嗽，后来渐渐发起热来，脸色苍白得像纸，连下床都困难。刘邦来看过几次，忧心不已，派了最好的太医诊治，却只说是“忧思过度，染了风寒”，开了些不痛不痒的方子。

“娘娘，这都第五天了，您还咳得这么厉害，真的没事吗？”青黛看着戚懿咳出的手帕上沾着的血丝，眼眶发红。

“没事，演得像才好。”戚懿压低声音，咳了两声，“那阿香怎么样了？”

“慌得不行，好几次想偷偷来看您的情况，都被我们的人拦住了。”青黛道，“吕媭也派人来打听了两次，看来她们是信了。”

戚懿冷笑：“吕雉倒是心急，这么快就想看到本宫的下场？”她顿了顿，“再‘重’点，让刘邦也慌了神，我们的戏才能收场。”

五

刘邦果然慌了。看着戚懿日渐憔悴，听着她夜里咳得撕心裂肺，他终于忍不住发了火，在朝堂上摔了奏折：“连朕的爱妃都护不住，你们这些太医是干什么吃的！”

太医们吓得瑟瑟发抖，却没人敢说实话——他们早就被青黛打点过，知道这是戚懿的计谋。

这时，陈平站出来，拱手道：“陛下息怒，臣听说，前几日有个杂役在戚云殿后厨鬼鬼祟祟，还被青黛姑娘发现调错了馅料，会不会……此事与那杂役有关？”

刘邦一愣：“有这事？”

“臣也是听宫人说的。”陈平道，“那杂役来历不明，偏偏在娘娘生病前几日才来，实在可疑。”

刘邦立刻下令：“查！给朕好好查！要是真有人敢动懿儿，朕诛他九族！”

六

阿香很快就被抓了，在她的住处搜出了剩下的药粉和吕媭给她的书信。人证物证俱在，她没撑住，很快就招认了是受吕媭指使，给戚懿下毒。

刘邦气得浑身发抖，拿着供词冲到长乐宫，把纸甩在吕雉脸上：“你看看！你看看这是什么！吕雉，朕真是小看你了！连懿儿你都敢动！”

吕雉脸色煞白，却强装镇定：“陛下，这是诬陷！是戚懿那个贱人设的圈套！”

“圈套？”刘邦指着她，“人证物证都在，你还敢狡辩？若不是懿儿机灵，恐怕早就被你害死了！”他喘着粗气，眼中满是失望，“从今日起，长乐宫禁足，没有朕的旨意，你一步也不准踏出去！”

说完，刘邦甩袖而去，留下吕雉瘫坐在地上，面如死灰。

七

戚云殿内，戚懿靠在榻上，听着青黛汇报结果，嘴角露出一抹浅笑。

“娘娘，吕后被禁足了，吕媭也被杖责五十，扔进了大牢。”青黛道，“陛下还说，要废了太子，立赵王为储呢。”

“废太子？”戚懿摇头，“不可。现在还不是时候。”她看向窗外，雪已经停了，阳光透过云层洒下来，“吕雉虽被禁足，但吕家根基还在，我们得一步一步来。”

青黛点头：“娘娘说的是。”

戚懿拿起如意送来的平安符，上面歪歪扭扭地绣着“娘亲安康”。她轻轻摩挲着，眼中满是温柔：“等过些日子，我们去代地看看如意。”

这场毒计，终究是以吕雉的惨败收场。但戚懿知道，这只是暂时的平静——吕雉绝不会善罢甘休，而刘邦的身体日渐衰弱，留给她的时间，已经不多了。