沙僧一动不动，僵在原地。
耳畔还在嗡嗡响。
城主那几句话一字一字压下来，像石头垒在胸口，垒一块沉一分，垒到最后，他喘不过气。
一万三千口人。
世代相传的铁律。诅咒。
沙僧知道，城主没有撒谎。
他看着城主那双眼睛——带着疲惫，却清醒。
他忽然全明白了。
自己错了，错得离谱。
城主说的句句在理。
在这座城里，就算他说的是真的，也无所谓。
与其在悬崖上摔死，与其爬上山顶挨饿受冻、违背祖训、触碰诅咒。
不如躺在自家床上，安安静静地等洪水来。
他想救人，却没有办法，人家不需要他救。
沙僧张着嘴，喉咙里干涩发紧，像是吞了一把黄沙。
恍惚间，他又回到了那条河里。
他想反驳。
话到嘴边，又咽下去了。
没用。
光靠这张笨嘴，说什么都没用。
城主说得对，百姓也没有错，错的是他自己。
他以为自己有办法。
可他没有。
城主不会信，百姓更不会信。
谁会去听一个外地人毫无根据的发疯？
一切又变回原样了吗？
沙僧低下头，看着自己那双手。
跟着师父走了这么久的路，背了那么多经文，遇见了那么多事情。
到头来，自己还是谁都救不得？
又要像当年那样，眼睁睁看着，那些人沉在水里？
胸口突然传来一阵绵密的钝痛。
沙僧闭上了眼睛，眉毛拧在一起。
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脑海中突然响起玄奘温润平静的声音，那一日，在流沙河，师父没有给他答案。
“我不做神仙，也不做妖怪……那我还能做什么？”
“贫僧亦不知，需你自悟。”
自悟。
沙僧猛地睁开眼。
那片浑浊汹涌的流沙河水轰然褪去。
那双眼里，透出一股极端的执拗
他能做什么？
袖手旁观？
不。
绝不。
他不要。
他要救人。
他一定要救人！
自己不是师父，也不是师兄们。
但他有自己的道。
既然说不通，便做给他们看！
只要他拼了命去做，他们就会相信！
他还不能放弃。那条活路，一定在什么地方。
沙僧收拢目光，将手中降妖宝杖往肩上一扛。
那目光像淬了火。
他后退半步，对着案台后的城主，双手合十，躬身行了一礼：
“城主，俺一定能想出一个救所有人的办法。”
“出家人不打诳语！”
“贫僧告辞。”
这回轮到城主愣住了。
城主抬起眼，看着他，手里的茶盏停在半空，没有放下，也没有说话。
沙僧没有再看他
转过身，大步跨出门槛，一头扎进外面那化不开的夜色里。
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不同于白日的闷热，此时夜风渐起，带着刺骨的寒意，也带着一丝腥咸，从山那边漫过来，往鼻子里钻。
铁化城的街道上空荡荡的，更夫的铜锣声在极远处的巷弄里回荡，响一下，停一下。
沙僧提着宝杖，低着头走，脚下的青石板一块一块地往后退。
他在想，在思考，到底该怎么救人。
他在想。
往高处去，山会崩，路上还要摔死一半，此路不通。
往外走，四面是山，山里绝壁，走不出去，此路也不通。
唯一还能走的——水路！
水从山外灌进来，那山那边就是海，海连着外头，如果能漂出去，就能活。
漂出去要船。
沙僧眼睛亮了
对！造船！一艘能容下整座城的船！
可怎么造？
他往前走了几步，脚步慢下来，停在一处避风的墙角。
高大的身躯顺着青砖墙壁滑坐下来。
宝杖横搁在膝头，想了一圈，又想回来。
他使劲的挠着头，似乎这样就能想出来。
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“吱呀。”
对面，极轻微的木门摩擦声响起来，在这死寂的夜里格外清楚。
木门被拉开了一条缝。
一个满脸褶皱的老头，像是听到动静打开门查看，顺着墙根往下瞄，瞄到那蹲在墙角阴影里的黑铁塔般的大汉。
门缝里传出低低的压抑的说话声，断断续续的，听不清楚。
沙僧听见动静，抬起头，连忙起身要走，却见那扇门又开了。
一个头发花白、背脊佝偻的老婆婆，端着一只粗瓷大碗，颤巍巍地走到沙僧身侧，弯下腰，将碗递到他面前。
“大师父！”
“白天在街上喊了一天，饿了吧，趁热吃，锅里还有呢。”
沙僧低下头。
碗里是一碗热粥，米粒熬得极烂，沉在碗底，汤面上浮着一层亮晶晶的米油，热气顺着碗沿袅袅升起来，扑在他脸上，是暖的。
这城里的百姓不缺吃穿，即便遇见他这么一个满街乱窜、满嘴疯话的外地和尚。
他们最多就是绕着走，更多的则是像这对老夫妻一样，看他可怜，想帮帮他。
他伸出双手接过碗。
仰起头。
“咕咚，咕咚。”
他一口气喝完了
将碗递还给面前的老婆婆，双手合十，面向那对老夫妻深深鞠了一躬
“阿弥陀佛，感恩施主布施。”
老婆婆还想说什么，张了张嘴，似乎想留这外地和尚在屋檐下歇一夜，避避风寒。
沙僧却又行一礼，把宝杖握紧，继续往前走。
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就在此时
一阵急促脚步声从巷口传来。
是捕头，带着两个差役，提着灯笼，跑得气喘吁吁，在沙僧身后喊了一声：
“大师父！”
沙僧停住，回过头。
捕头快步走过来，从怀里取出一封信，双手递上：
“城主命我追您，说一定要把这封信送到您手里。”
沙僧接过信，就着灯笼的光，拆开就看。
字迹工整，却写得急，有几处墨迹洇开了，下笔的人手在抖：
“大和尚，本城主思量再三，便信你一次。”
“我已暗中命人开始筹备集结粮草补给。然祖训难违，若贸然下令撤离，全城必生动荡。水患未至，城已先破。”
沙僧看到这里，呼吸猛地一促。
“另有一事，不知是否对你有用，姑且写在这里。”
“据传说记载，铁化城先民，是乘一神舟，自大水之上，寻得此处宝地，在此建城。”
“相传那神舟现在还在大黑山顶上。我铁化城古训，若遇神舟重现，全城男女老幼必须登船。”
沙僧猛然想起，小茅君那幅画中，城池后方，山峰最高处，有一片巨大的阴影——
定是那神舟！
“神舟之事，系我城中传说，是真是假，能否寻得，能否有用，我不知，其中风险，我亦不知。”
信的最后，笔锋骤然加重，力透纸背：
“但大师父既有神通，若能登顶寻得神舟。”
“我便有理由，根据古训，下令让全城登船！”
“若大师父想救我等性命，现在便只有这一个办法可以一试。”
“一切，便拜托大师父了。”
“铁化城城主 铁靖 顿首。”