“不过，现在这活泼的样子倒是比之前那张半死不活的树皮脸看着顺眼点。”

斯诺敲击扶手的指节停顿了一瞬。

右眼眼角不易察觉地抽动了一下，脸上那抹刻意维持的、略带讥诮的笑容收敛了起来。

换了个更放松的坐姿，木质义肢的指尖依旧轻轻敲打着光滑的扶手，发出笃笃的轻响。

斯诺的声音恢复了惯常的、带着一丝压抑感的平静，只是那平静下似乎多了点别的什么，“不过是处理政务之余，一点微不足道的调剂罢了。”

“而且比起讨论我的‘长进’，不如先说说，是什么东西——或者‘谁’——能把你这只滑不留手的泥鳅，在这么短的时间内，折腾成这副德行？”

他看了一眼小红帽，又补充道：“看起来连你身边这位‘王牌打手’，也没能完全护住你。”

斯托里靠在椅背上，闭上了眼睛，似乎在积蓄力气，也像是在整理措辞。几秒钟后，他重新睁开眼，眼中已是一片冰冷的清醒。

“河神。”他吐出两个字，声音沙哑却清晰，“还有……我自己。”

斯托里言简意赅，声音在安静的书房里显得格外清晰，“一个纯金铸造，一个秘银构成。外貌、体型、战斗方式……几乎和我一模一样。”

斯诺敲击桌面的手指停了下来，右眼瞳孔微微收缩，连左眼眶隙里的绿光都似乎凝滞了一瞬。

“你的……复制体？”斯诺的声音里带上了明显的凝重和难以置信，“怎么会有这种东西出现？”

“河神的‘馈赠’。”斯托里简单地解释了“叹息之河”的规则，以及自己因为未能及时“花光”所有所得而触发的惩罚机制。

“它们是被规则创造出来，专门追杀‘债务人’的。拥有我大部分的记忆、战斗本能，甚至……可能知道一些我自己都遗忘了的东西。实力很强，配合默契，而且对我极其了解。”

他省略了金银猎人那番关于“贪婪”、“时间倒流代价”以及“改变自己”的劝诫和警告，那些属于他需要独自消化的部分，并不适合分享。

斯诺沉默地听着，脸色越来越沉。一个斯托里·亨特就已经足够危险和难以预测，现在居然出现了两个金属打造的、拥有同样思维和战斗能力的复制体？而且是不死不休的追杀者？这消息对任何与斯托里有牵连的人来说，都不是什么好事。

“它们现在在哪？”斯诺问道，语气严肃。

“不知道。”斯托里摇头，“它们说黎明前离开，下次见面就是无尽追杀的开始。它们似乎能通过河流追踪我，只要我靠近任何水源，就可能被它们感知、出现。”

斯诺的眉头紧紧皱起，覆盖着树根的左半边脸显得更加狰狞。他沉吟片刻：“也就是说，只要你留在卡森德拉，理论上它们也可能追踪至此？”

“可能性存在。”斯托里没有否认，“但卡森德拉有城墙，有守卫，它们毕竟是金属造物，目标明显，在城市环境中活动会受到限制。而且，它们的主要目标是我，只要我不在城内引发大规模混乱，它们未必会直接攻击城市。”

这算是安慰，也是事实。但斯诺显然没有被完全说服。两个拥有猎人能力的金属杀手潜伏在附近，始终是个巨大的威胁。

“除了这两个‘麻烦’，你这趟出去还有其他‘收获’吗？”斯诺换了个角度询问，试图评估斯托里这趟冒险的整体价值。

斯托里看了他一眼，缓缓道：“弄到了一只会飞的银天鹅，可以作为坐骑和武器，对污秽血肉有净化效果。另外，莉特尔吞噬了那片沼泽里一个比较麻烦的怪物，获得了飞行能力，虽然样子丑了点，但能用。”

他顿了顿，补充了一句：“还有，磨坊镇那边，可能被《吹笛人》的故事缠上了，鼠患严重，已经请了穿花衣的吹笛人，但报酬出了问题，那里短期内最好别去。”

“我明白了。”斯诺最终点了点头，做出了决定，“安心养伤吧，我会让人安排安全的房间，派可靠的医师和仆人。物资方面，列出清单即可。”

“关于那两个金属猎人的情报，以及你提到的其他信息，我也会让人整理归档，并加强城防和河道区域的警戒。”

“好。”

最后斯托里在离开前，像是忽然想起什么，状似随意地问道，“对了，王后陛下……还在‘安睡’吗？玛奇格尔那边，没什么异动吧？”

斯诺的眼神瞬间变得幽深，他沉默了几秒，才缓缓道：“母后依旧沉浸在永恒的美梦中，很‘安详’。玛奇格尔女士……暂时没有新的消息传来。火柴城的‘生意’，似乎运转正常。”

他顿了顿，看向斯托里：“你问这个，是有什么打算吗？”

“暂时没有。”斯托里站起身，动作依旧迟缓，“只是确认一下‘后方’是否安稳。毕竟，我现在可经不起更多‘惊喜’了。”

说完，他不再停留，在小红帽的搀扶下，慢慢朝着书房门口走去。斯诺站在原地，目送着他离开，直到厚重的橡木门再次关上，隔绝了内外。

书房里重新恢复了寂静，只有窗外渐渐沉落的夕阳，将斯诺的身影拉得很长，投在冰冷的地面上。

他低头，看着自己那截木质义肢，指尖无意识地微微屈伸。

“两个金属猎人……河神的规则……”他低声自语，右眼中神色复杂，“你这混账猎人惹麻烦的本事，还真是从不让人失望啊。”

随后他抬起完好的右手，探入怀中，再次取出了那个小小的、外观平平无奇的硬纸板火柴盒。

他缓缓抽出一根火柴。

“嚓——”

微小的火苗燃起，光芒瞬间吞噬了烛光，也将他的意识拖入那片熟悉的昏暗。

……

老式剧院，空荡，寂静。只有放映机散热孔发出低微的嗡嗡声。

卖火柴的小女孩玛奇格尔依旧坐在第一排，小小的背影对着入口，仿佛从未离开，又仿佛只是这永恒布景的一部分。

斯诺在她旁边的座位坐下，没有说话，只是沉默地看着前方空荡的舞台和泛黄的幕布。

“他们……‘死’了没？”斯诺的声音干涩，直奔主题。

玛奇格尔头都没回，平淡的声音直接响起：“‘意外’已经发生，戏剧效果……符合预期。你的母亲，反应很‘精彩’。”

斯诺没有回应，只是深吸了一口气，闭上了眼睛，片刻后睁开：“让我看看。”

舞台上的放映机自动亮起，光束投射在幕布上。

画面开始播放。

首先映入眼帘的，是阿多尔“意外”身亡的场景。

角斗场中，阿多尔在“练习”更精妙地操控火焰、试图为母亲制作一场更盛大的“焰火表演”时，体内的力量突然失控，如同点燃的炸药桶般从内部爆开，金色的火焰吞噬了他自己，只留下一地焦黑的、勉强能辨认出人形的残骸。

然后是塞伦，他在实验让树脂雕塑永久散发芬芳的新配方时，实验室里的魔法材料发生连锁反应，剧毒的混合气体和失控的魔力将他连同他的“最新作品”一起，凝固成了一尊表情定格在惊愕与痛苦中的、布满裂纹的靛蓝色“人形琥珀”。

最后是卢修斯，在“查阅”一本古代王国的典籍时，书页中隐藏的、早已失传的恶毒诅咒被意外触发，抽干了他所有的生机，让他如同风干的雕像般僵硬在原地，脸上还带着那永恒不变的、完美的、此刻却显得无比空洞的微笑。

影像切换，是白雪皇后——那个恢复了纯净容颜、沉浸在“家庭圆满”美梦中的女人——崩溃的画面。

她疯了一样划燃一根又一根火柴，对着虚空哭喊、祈求、命令，试图用那“奇迹之火”逆转生死，挽回她刚刚失而复得、转眼又灰飞烟灭的“幸福”。

“为什么会这样？为什么我刚得到他们，又要失去他们？是命运在惩罚我吗？惩罚我过去的罪孽？”

她瘫坐在冰冷的地面上，周围散落着燃尽的火柴梗，像个被遗弃的孩子，眼神空洞，仿佛所有的生气和希望都随着那些火焰一起熄灭了。

只是机械地、无声地流着眼泪。

幻境斯诺默默地走到她身边，蹲下身，没有说什么安慰的话，只是伸出手，轻轻地、有些笨拙地，拍了拍她的肩膀。

这个简单的动作，却仿佛触动了什么开关。

白雪公主猛地转过身，一把死死抱住了幻境斯诺，将脸埋在他的肩头，放声痛哭起来！哭声不再尖利，而是充满了无助、崩溃和彻底的依赖。

“斯诺……斯诺……我只有你了……我只有你了……”她哽咽着，断断续续地说，“他们都不在了……奇迹也没有用了……我该怎么办……我该怎么办啊……”

幻境斯诺身体微微僵硬了一瞬，但很快放松下来，犹豫了一下，最终还是抬起手，轻轻环住了母亲颤抖的肩膀，低声说道：“母后……您还有我。我会一直在您身边。王国……还有我在。”

他的声音平静，带着一种令人安心的力量。

白雪公主哭得更凶了，仿佛要将所有的悲痛、恐惧和无助都发泄出来。她紧紧抱着这个“唯一剩下”的儿子，仿佛他是狂风暴雨中最后的港湾。

幻境斯诺则始终陪伴在她身边，扮演着悲痛却坚强的长子角色，安慰她，开导她，处理“弟弟们”的“后事”，并努力维持着幻境王国的运转。

他的表演无可挑剔，将一个承受着丧弟之痛、却不得不为了母亲和国家强撑的孝子形象刻画得入木三分。

然而，现实剧院中的斯诺看着这一切，心中却没有多少计划成功的快意，只有一片冰冷的麻木和更深的疲惫。

他甚至有些厌恶幕布上那个“自己”的表演。