“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”

——张养浩《山坡羊·潼关怀古》

大炎洪熙五年，七月十五。中元节。

北京城，鬼节。

但这座城，已经没有鬼了。

或者说，所有的鬼，都从阴曹地府，跑到了阳间。

紫禁城的太和殿里，摄政王载沣像个真正的孤魂野鬼，在空荡荡的龙椅下，啃着地上的冷馒头。他疯了，真的疯了。每当有风吹草动，他就跪下磕头，喊着“洋大人饶命”。

沈砚没有杀他。

让他活着，比让他死，更痛苦。

这是对他卖国最大的惩罚。

沈砚坐在原来的翰林院旧址，现在的“大夏临时参政部”里。

他看着窗外。

北京城变了。

街上的辫子，剪了。

女人的小脚，放了。

男人不再磕头，女人不再裹脚。

但这只是表象。

一种更深层的，看不见的病毒，正在这座城市的肌体里蔓延。

“参军，”阿古珞推门进来，脸色凝重，“出事了。”

“说。”

“粮价。”阿古珞把一份报表拍在桌上，“虽然我们没收了王公大臣的田产，分给了百姓。但粮价，还是涨。”

“为什么？”沈砚皱眉，“我们手里，有哈密运过来的粮食。有天工阁新培育的种子。按理说，粮价应该跌。”

“有人在炒。”阿古珞咬着牙，“那些大炎留下的买办，那些洋行里的二鬼子。他们手里还有银子，还有渠道。他们在暗中收购粮食，囤积居奇。想逼我们低头，想让我们求他们。”

沈砚看着报表上的数字。

米价，一个月涨了三倍。

从一两银子一石，涨到了三两。

百姓手里，好不容易分到了一点地，拿到了一点钱。

现在，又要吃不饱饭了。

“又是金融战。”沈砚冷笑，“洋人打不过我们，就开始用钱来打我们。”

“怎么办？”阿古珞问，“要抓人吗？”

“抓，治标不治本。”沈砚摇摇头，“他们背后，有奥斯曼人的银行在支持。我们抓了一个，还有十个。这是一场持久战。”

他站起身，拖着那条残腿，走到墙边。

墙上挂着那张大大的《大夏全洲疆域图》。

他的手指，从北京，一直划向北方。

划过长城，划过草原，划过冰原。

“问题的根源，不在北京。”沈砚的声音，低沉而沙哑，“在北方。在罗刹汗国，在奥斯曼汗国，在所有那些，还在源源不断地往中原输送银子、输送货物的地方。”

“我们要做的，不是在这里堵漏洞。”

“而是去，把源头，给断了。”

七月二十，沈砚做了一个惊人的决定。

他任命阿古珞为北京留守，负责维持治安，稳定粮价。

而他，则带着三千精锐，离开了北京。

不是去打仗。

而是去“经商”。

去大夏曾经最富庶的地方，去江南，去扬州，去那个曾经盐商云集，富可敌国的地方。

“参军，”老刘不理解，“这时候去江南做什么？那里现在乱得很。罗刹人的残兵，奥斯曼人的间谍，还有那些反扑的大炎余孽，都在那里。”

“乱，才有机会。”沈砚坐在马车上，看着窗外飞驰而过的景色，“江南的盐商，手里握着大夏一半的财富。我们要复国，要建设，要养活这几百万人。靠种地，来不及。我们必须要有自己的财阀，自己的银行，自己的商业网络。”

八月初，扬州城。

大运河边。

这里没有战火，但比战场更残酷。

码头上，停靠着巨大的洋船。

那些洋人船长，手里拿着鞭子，抽打着大夏的苦力，把一箱箱白银，运上船。

把一船船鸦片，运下来。

沈砚穿着一身普通的商人衣服，混在人群里。

他看着这一切，拳头捏得咯吱响。

但他忍住了。

他现在不是将军，是商人。

他找到了扬州最大的盐商，汪家。

汪老爷是个胖子，留着八字胡，手里盘着两个翡翠核桃。

“沈将军，”汪老爷笑着，但并不热情，“久仰大名。不知驾临寒舍，有何贵干？”

“做生意。”沈砚开门见山，“我要买你汪家，所有的盐引，所有的商路，所有的码头。”

“买？”汪老爷笑了，“沈将军，你开玩笑了。我汪家五代经商，这扬州城，一半是我的。你拿什么买？”

“拿大夏的未来。”沈砚看着他，“拿你汪家，以后能继续做盐商的资格。”

“我听不懂。”汪老爷收起笑容，“我只懂银子。你有银子吗？”

“有。”沈砚一挥手，身后的士兵，抬进来十口大箱子。

打开。

金光闪闪。

全是哈密金库的黄金。

“这些，够吗？”

汪老爷看着那些黄金，眼睛直了。

但他还是摇了摇头。

“不够。”汪老爷贪婪地说，“这些，只能买我一半的产业。我要全部。我要你在西北的那些金矿，我要你天工阁的技术。”

“你这是在勒索。”沈砚冷冷地说。

“不，”汪老爷纠正道，“这叫生意。沈将军，你不是要复国吗？复国需要钱。钱在哪里？在我们这些商人手里。你杀了我，你也得不到钱。你只有跟我合作，你才能得到钱。”

沈砚看着他。

看着这个满脸油光，眼里只有钱的盐商。

他突然明白了赵无咎临死前说的话。

“你以为你赢了？你输了。你输了人心。”

这个汪老爷，就是赵无咎的变种。

是另一种形式的买办。

是长在百姓身上的，另一颗毒瘤。

“好，”沈砚笑了，“我答应你。”

“你答应了？”汪老爷大喜。

“但我有条件。”沈砚说，“我要你汪家，以后卖的每一粒盐，都必须贴上‘大夏’的标签。赚的每一分钱，都必须拿出三成，支援前线。”

“这不可能！”汪老爷跳了起来，“沈将军，你这是抢劫！”

“对，”沈砚点点头，“这就是抢劫。”

“抢你们这些，吸了百姓几百年血的吸血鬼。”

沈砚一挥手。

三千精锐，冲进了汪府。

不是抢钱。

是抢人。

把汪老爷，和他的全家老小，全部抓了起来。

“传令，”沈砚站在汪府的大门口，对着全扬州的百姓宣布，“汪家，通敌卖国，罪证确凿。即日起，汪家所有产业，收归国有。由大夏临时参政部，统一管理。”

“你……你言而无信！”汪老爷被押出来，破口大骂。

“对你这种人，”沈砚看着他，“不需要信义。”

“把他，发配到边疆去。去开荒，去种地。让他，也尝尝老百姓的滋味。”

八月中旬，扬州城，变了。

盐价，降了。

粮价，也降了。

因为，那个最大的囤积居奇的商人，倒了。

沈砚没有杀他，只是剥夺了他的财富。

用这笔财富，建立了“大夏江南银行”。

开始发行，以盐、以粮、以布匹为储备的，新的纸币。

“复国通宝”，开始在江南流通。

那些原本还在观望的江南士绅，那些原本还想反抗的大炎余孽。

看着沈砚的手段，看着那源源不断的黄金，看着那强大的军队。

他们，沉默了。

然后，跪下了。

他们献出了自己的家产，献出了自己的船只，献出了自己的商路。

不是为了爱国。

而是为了活命。

也是为了，在新的大夏，还能有一席之地。

沈砚站在扬州城头，看着大运河里，往来的商船。

看着那些船上，飘扬的“大夏”旗帜。

他心里，没有一丝喜悦。

只有沉重。

他知道，他正在做的事情，和他曾经痛恨的大炎朝廷，越来越像。

他在用强权，压制商人。

他在用暴力，夺取财富。

他在用另一种形式的“专制”，去取代旧的“专制”。

“阿古珞，”沈砚对着信鸽，轻声说道，“北京那边，怎么样了？”

信鸽飞回。

带来阿古珞的回复：

“粮价稳住了。但……天变了。”

“怎么变了？”

“变冷了。”

“不是秋天来了吗？”

“不是。”阿古珞的回复，带着一丝恐惧，“是真正的冷。北京城，下了雪。八月中旬，下了鹅毛大雪。河水，结冰了。庄稼，冻死了。”

“这是……天灾？”

“不。”阿古珞说，“这是《冰河覆土》计划。洋人，启动了。他们要冻死我们。”

沈砚看着南方，看着这温暖的扬州。

他又看了看北方，看着那片已经冰封的北京。

他知道，真正的战争，才刚刚开始。

不是人和人的战争。

是人和天，和自然的战争。

那个大纲里写的，第二纪元：冰河覆土·衣冠泣血。

终于，来了。