说到底，傅明礼是在赌。
赌柏烬足够喜欢千桃，赌柏烬宁愿自己死都要护好千桃。
他既想今夜永除后患，又想今夜护千桃无虞。
可在看见千桃陷入险境的那瞬，他后悔了。彼时刀剑无眼，无数支长箭擦着少女脸颊飞过。就连他这里，同样有不长眼的将箭射过来。
他恍惚想，只要柏烬松手，千桃定然会被吞没在箭雨中。
片刻失神后，傅明礼也顾不得那样多，他抬手，示意控箭暗卫速速停止进攻。
然，他终是慢了半拍。
一支长箭，朝着柏烬的心口、朝着千桃的后背射去。
——
箭雨落下的那瞬，柏烬便猜到，傅明礼看穿他的心思，知晓他不会让千桃受伤才这般肆无忌惮。
他多想他像从前那样厌恶千桃。至少，他孑然一身，无牵无挂，不会因另一人的安危牵动情绪，不会因另一人身陷险境。
柏烬没忘，他的母亲在死前，用含血的眸死死看着他，用尖锐的指甲掐入他的肩。
她说，他要复仇，要去汴京。她也说，动情，是万劫不复的劫难。
柏烬哑然失笑。
可喜欢就是喜欢。
他违抗不了他的心意。
他一面躲避箭雨，一面护着怀中少女。
柏烬抽出长剑，用长剑斩断周遭飞来的箭刃。
起先游刃有余，到后来长剑破了好几道裂痕，再继续下去，这柄长剑恐怕会变成把废剑。
连他后背也被擦身而过的箭刃划破。
柏烬牙尖轻抵着下唇。
他勉强避开箭雨，带着千桃逃至老槐树下。他又斩断束缚骏马的那条长绳，横抱起千桃，将她送上马背。
可短暂的风平浪静后，一支长剑迎面袭来，直直对准他的心口。
柏烬眸色微冷，他不曾犹豫，手覆上少女后背，将她从原本的坐姿变成趴坐的姿势。旋即利落地抽出马鞭。
无边夜色。
孤寂的夜中，长箭袭来的声响，与马鞭甩在空中的声响，还有……还有少女的惊呼声。声响交织，衬得今夜分外焦灼。
千桃从马背上跳下来，摔在他怀中。
柏烬本就消耗太多体力，现在千桃摔过来，他只能勉强护住她，带着她齐齐往地面滚去。那匹骏马受他鞭打，跑得不见影。
那支朝他射来的长箭，从空中、从他的正上方穿过。
恰是此时，箭雨慢慢停下，一行人穿过伸手不见五指的树林，惊诧不安的声音响起:“郡主？姑爷？”
是千桃给柏烬安排的暗卫。
——
在发现长箭的那一瞬间，傅明礼抽出腰间佩剑，运起轻功往千桃那里飞去。
让傅明礼松口气的是，少女后来趴坐在马背上。只要她乖乖的不乱动，那支箭便伤不到她。
他只瞧得眼前掠过抹殷红。
那抹殷红落到柏烬怀中，发出响声，再之后，柏烬连同千桃滚作一团，齐齐往地上摔去。
原本要落入柏烬胸口的长箭扑了个空。
不合时宜的。
傅明礼想起前世，想起前世千桃义无反顾为他挡剑的模样。然眼前容不得他多想。
等到傅明礼只差一步之远便可以将千桃从柏烬那里带回来时，柏烬的暗卫又拦在他跟前阻挠。
——
一切都发生得太快。千桃稀里糊涂被柏烬摆弄着趴到马背上。
稀里糊涂又瞧见那支长箭。
再然后，马蹄不知道撞到什么东西，竟然将她甩了下去！
千桃都以为她会摔惨。
谁知道，竟是落入柏烬怀里。最重要的是，她似乎阴差阳错地帮柏烬度过了一劫。
愣神中，她高价聘请的几位杀手竟是出现在她面前，她被对方强行扶起，“郡主？姑爷？此地危险，咱们需得速速离开。”
对。
离开。
千桃垂死病中惊坐起。
多了几个暗卫相助，逃走时顺利不少。
虽然傅明礼的人还在追他们，但好在树林小路多，拐过几个岔路便将背后跟的人甩开了。
柏烬后背的伤一直在流血。
千桃都觉得柏烬恐怕要流血而亡了。于是找了间破庙让柏烬进去止血，叫暗卫到山里寻止血的药材回来，剩下的几个暗卫便在寺庙外头守着。
折腾一日，千桃眼皮打架，靠在干稻草上打盹。
柏烬在她半梦半醒时朝她道谢:“多谢郡主今日相救。”
千桃从稻草堆上爬起来。她有必要跟柏烬解释一下:“你还真当是本郡主救的你？若非那匹马发疯，本郡主怎么会从马上摔下来！”
柏烬不语，可黑暗里，千桃却觉得他在闷笑。
千桃蹙眉:“看在你迢迢千里从长安来找本郡主的份上，日后，多赏你点金子。不要再做你的白日梦，本郡主不可能喜欢你，更不会救你。”
柏烬:“可那些暗卫，是来保护郡主的，还是郡主请来保护奴的？”
千桃还不知道她的暗卫不争气，早早就暴露了，想也没想:“当然是保护本郡主的！”
柏烬发觉。
口是心非的小郡主。
怪可爱的。
柏烬怕他再说下去，千桃就要找个小角落躲起来了。他没再逗她，向她保证道:“郡主放心，奴会将郡主安全带回长安。”
千桃全然是副不太在意的模样，激他:“暗卫也能将本郡主平安带回长安。”
柏烬也将她的话放在心上，轻声哄她:“干稻草硌人，郡主若不烦奴，可以枕在奴身上休息。”
“……”千桃别开脸，没搭理柏烬。
夜色深深，千桃眼皮再次打起架来，她阖着眸睡去。不多时便传来均匀呼吸声。
柏烬脱下外裳。
干净的那面盖去千桃身上，给她当被褥。
他低低垂眸。
在千桃跳下马想为他挡住那支箭时，有些事，又有些不一样了。
生母过世后，没人疼爱柏烬。十余年来对他伸出援手的，五根手指头数得清楚。义无反顾冲上来护他的，千桃是独一份。
两月后。
陛下一纸急召，传召柏烬入汴京为官。
陛下发现了傅明礼的小动作似的，待他将西北几座城悉数收回，马不停蹄将他派去江南治理水患。
除此外，陛下大概得知柏烬数次差点死掉的事，特地调动上回千桃大婚时留在长安的禁军一路保护。
这两月，重生大魔王没有放弃针对柏烬。
但柏烬长教训了，没那么容易叫傅明礼得手。让千桃诚惶诚恐的是，柏烬这些天，对她，越来越好了。
临行前，镇北王夫妇终是将那味叫碧落的药交到了千桃手里。