她以为那张脸是唯一的答案。

可火把熄灭前的最后一瞬，那张和扶苏一模一样的脸忽然笑了——不是帝王的笑，是死人的笑，僵硬的、冻住的笑。

然后黑暗吞没了一切。

芈瑶攥紧木牌，指尖掐进那个“必”字里。身后传来穆兰的惊呼，还有女兵们拔刀的声音。可她没动，只是盯着那片黑暗，盯着那张脸消失的方向。

黑暗里，有呼吸声。

不是一个，是很多个。

很多个呼吸声，从四面八方围过来，轻得像蛇信子，冷得像死人还魂。

“娘娘！”穆兰的声音在发抖，“火把……点不着！”

芈瑶没回头。她只是从怀里摸出那个锦囊，攥在手里。

锦囊是暖的。

贴着心口放了三天，暖得像另一个人的体温。

“别慌。”她的声音稳得像山，“点火折子，一个一个点。点不着的，摸黑往前走。”

“往前走？”

“对。”芈瑶盯着黑暗，“他们想让我们停在这里。我们偏不停。”

“往前走，走到他们藏不住的地方。”

她抬脚，迈出第一步。

黑暗里，那些呼吸声忽然停了。

——

与此同时，番禺城。

李信已经三天没合眼了。

他站在城头，看着城内升起的第三十一道烟——那是今天死的第十一个人。家家户户都在烧纸钱，纸灰飘得满城都是，落在他的甲胄上，像落了一层薄薄的雪。

可这不是雪。

这是死人烧剩下的东西。

“将军！”亲卫连滚带爬地冲上来，“又……又发现了三个！”

李信闭上眼睛，深吸一口气。

三天前，城西的王老四突然高烧不退。他儿子以为是风寒，去抓了副药。结果第二天，王老四死了，浑身长满红斑，红斑里流出黑色的脓水。

第三天，给他抓药的郎中死了。

第四天，给他送饭的媳妇死了。

第五天，隔壁借过盐的刘家三口全死了。

到今天，第十一个人。

不，第十四个——加上刚才的三个。

李信睁开眼，看着城内那些紧闭的门窗。家家户户都关着门，可门缝里都透出纸钱烧过的焦味。街上没有人，连狗都没有——狗也死了，死得和那些人一样，浑身红斑，七窍流血。

他忽然想起三天前接到的那封密报。

“皇后娘娘已进苍梧山，绕道东线。”

东线。

苍梧山。

那个方向，现在正飘着一股若有若无的雾气。雾气是灰白色的，和纸灰混在一起，分不清哪个是烟，哪个是瘴气。

“传令下去。”李信的声音沙哑得像砂纸磨过石头，“封锁四门，许进不许出。再派人去查，查这病从哪来的，怎么传的，谁第一个得的。”

亲卫领命，转身就跑。

跑出三步，忽然停住。

“将军……您看！”

李信顺着他指的方向看去——

城门口，站着一个戴斗笠的人。

那人穿着粗布衣裳，背着一个竹篓，像是进山采药的药农。可他的斗笠压得很低，低到看不见脸。

他就站在那，站在封锁的城门口，站在满城的纸灰里，一动不动。

李信的手按上刀柄。

“什么人？”

那人没答话。

只是缓缓抬起头，露出一张脸。

一张很普通的脸。

普通到丢进人群里找不出来。

可那张脸，此刻正对着李信，缓缓笑了。

笑得很轻，很冷，像三天前那个站在山顶放火的人。

“李将军。”那人的声音很轻，轻得像纸灰飘落，“这病，好看吗？”

李信的刀出鞘一半：“是你干的？”

那人没答。只是从竹篓里取出一片树叶，放在唇边，吹了一声。

很轻的一声，像鸟叫。

然后他转身，走进城外的雾气里。

李信追出三步，忽然停住。

因为城内，传来一阵惨叫。

他回头——

城西的方向，又一道烟升起来了。

第三十二道。

——

武关。

扶苏接过李信的急报时，掌心压出一道深深的痕——那是他攥紧竹简时，指甲掐出来的。

李信的字迹比上一封更急，有几笔已经飞出了竹简：

“番禺爆发怪病，三日死十四人。症状：高烧、红斑、七窍流血。臣已封锁四城，但病因不明，来源不明，如何传播亦不明。臣怀疑……与苍梧山有关。”

与苍梧山有关。

与他的皇后有关。

扶苏的指尖微微收拢，竹简发出轻微的咔嚓声。

“陛下。”亲卫小心翼翼地呈上另一封密信，“这封……没有落款，是混在急报里一起送来的。”

扶苏接过。

信封上什么也没有。拆开，里面只有一张纸，纸上只有一句话：

“皇后在洞里，洞里没有活人。”

扶苏盯着那行字，盯了足足三息。

三息之后，他忽然笑了。

笑得和那个戴斗笠的人一样冷。

“来人。”

“在！”

“传令给李信：不惜一切代价，查清病因。皇后那边，朕亲自去。”

亲卫大惊：“陛下！您不能——”

“朕知道不能。”扶苏打断他，声音平静得像在说别人的事，“朕是大秦皇帝，不能擅离中枢。可朕更知道——”

他顿了顿，看着南方，看着那片看不见的苍梧山。

“那个写这封信的人，想让我乱。”

“他让我去南疆，让我扔下北疆和西域，让我追着他的线跑。”

“我偏不。”

“传令给蒙恬：北疆战事，卿自决之。再传令给陇西守将：封锁西域商道，赵高若露面，杀无赦。”

“至于南疆——”扶苏起身，走到舆图前，一掌拍在那个“苍梧山”的位置上，“李信守城，穆兰护人，皇后……她答应过朕，要活着回来。”

“她答应过的。”

“朕信她。”

——

苍梧山，洞中。

芈瑶不知道自己走了多久。

黑暗里没有时间，只有脚步声，呼吸声，还有身后穆兰偶尔传来的“娘娘小心”。

忽然，她停住了。

因为前面，有光。

很微弱的光，像萤火虫，又像鬼火，绿莹莹的，飘在黑暗里。

芈瑶攥紧木牌，一步一步往前走。

光越来越近。

越来越亮。

亮到能看清——

那是一面湖。

一面地下的湖，湖水是绿的，绿得像毒药，绿得像那些死兽眼睛里的光。湖面上飘着雾气，雾气里，站着一个人。

那个人背对着她，穿着秦军的甲胄。

和刚才那个“扶苏”穿得一模一样。

芈瑶握紧刀柄，声音稳得像山：“转过来。”

那个人缓缓转身。

火光映在他脸上。

那张脸——

不是扶苏。

是一个她从未见过的年轻人。

可那张脸上，那双眼睛里，有一种她太熟悉的东西——

那是等一个人等得太久，等到不知道还能不能等到的眼神。

芈瑶的心猛地一缩。

那年轻人看着她，忽然开口，声音沙哑得像很久没说过话：

“你……终于来了。”

“我等了你……二十三年。”

——

章末钩子

芈瑶盯着那张脸，盯着那双眼睛，忽然想起什么。

她从袖中取出那块木牌。

木牌上刻着“必”。

那年轻人看见木牌，忽然笑了，笑得眼泪流下来。

“这是我刻的。”他说，“三十年前，我给她刻的。”

“她叫清辞。”

“我是她的……”

话没说完，湖面忽然炸开。

绿色的水浪冲起三丈高，雾气里冲出一个东西——

一个浑身红斑的人，从湖底爬出来。

那张脸，和城门口戴斗笠的人，一模一样。

和山顶放火的人，一模一样。

和死在苍梧山脚的猎户，一模一样。

他张着嘴，嘴里流出黑色的脓水，喉咙里发出一个声音：

“心——”

“心——”

“心——”

然后他扑向那个年轻人。

芈瑶拔刀，可刀还没递出去，那年轻人已经倒在地上。

他的胸口，插着一片树叶。

树叶上，用血写着一个字。

“心”。

——

【本章完】

【下章预告】

第107章·李信决策

番禺城中，怪病继续蔓延。

李信站在城头，看着又一道烟升起来。

他做了一个决定——

封锁全城，隔离病患，任何人不得进出。

可他知道，这个决定，会把皇后挡在城外。

如果她还活着。