他以为封锁四城就能把瘟疫关在城里。

可第三十七道黑烟升起的时候，他忽然明白——关得住的只有死人，关不住的是人心。

李信攥紧城砖，指尖抠进砖缝里。灰白色的纸灰落在他的手背上，薄薄一层，像雪，却是烫的——刚烧过的纸钱，还带着余温。

三十七道烟，三十七个死人。

三天。

三十七条命。

“将军！”副将冲上城头，脸色惨白，“城西又……又闹起来了！有人要冲门！”

李信没回头，只是盯着城外的雾气。

雾气里，站着一个人。

那个戴斗笠的人。

从昨天开始，他就一直站在那，一动不动，像一座碑。风吹起他的衣角，吹不动他的身子。纸灰落在他斗笠上，积了薄薄一层，他也不拂。

他就那么站着，看着城头，看着李信。

“传令下去。”李信的声音沙哑得像锈蚀的刀，“谁敢冲门，格杀勿论。”

副将一颤：“将军，那都是百姓——”

“我知道。”李信终于回头，看着他，“可你想过没有，放他们出去，会把瘟疫带到哪儿？”

副将张了张嘴，说不出话。

“去吧。”

副将抱拳，转身跑了。

李信重新看向那个戴斗笠的人。

那人忽然动了。

他抬起手，从怀里取出一片树叶，放在唇边。

一声轻响，像鸟叫，又像虫鸣，飘进雾气里。

然后他转身，往苍梧山的方向走去。

走了三步，停住，回头，看着李信。

那一眼，李信看懂了。

他在说：跟我来。

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李信走下城头时，亲卫已经把马牵来了。

“将军，您不能去！城中还需要您——”

“城中交给你。”李信翻身上马，“我若三日内不回，你就按军法行事。记住，许进不许出，任何人不得例外。”

“任何人？”

李信沉默了一瞬。

“任何人。”他说，“包括皇后。”

亲卫的瞳孔猛地一缩。

李信没再看他，一抖缰绳，冲进雾气里。

雾气很浓，浓得五步之外看不见人。可他循着那一声鸟叫的方向追，追了半个时辰，竟真的追上了那个人。

那人站在一片林子里，背对着他。

李信勒住马，手按刀柄：“你是什么人？”

那人缓缓转身。

斗笠下的脸，和城门口那个一模一样。

和死在苍梧山脚的猎户一模一样。

和山顶放火的人一模一样。

李信的刀出鞘一半，那人却笑了。

“李将军，别急。”他的声音很轻，轻得像雾气，“我带你去见一个人。”

“谁？”

“皇后。”

李信的刀顿住。

“她在哪？”

“洞里。”那人往身后一指，“苍梧山，东线，悬崖下面，有个洞。”

“你到底是什么人？”

那人没答，只是从怀里又取出一片树叶，递给李信。

树叶上，用血写着一个字。

“心”。

“皇后在洞里，洞里没有活人。”那人说，“瘟疫，就是从那个洞里出来的。”

李信攥紧那片树叶，指节泛白。

“你让我去送死？”

“不。”那人摇头，“我让你去救她。”

“她若死在洞里，这瘟疫就永远解不了。”

“她若活着出来，或许能解开。”

李信盯着他：“你为什么不去救？”

那人又笑了，笑得和山顶放火的人一样冷。

“我进不去。”他说，“那里的人，认识我。”

“我进去，会死得更快。”

说完，他转身，走进雾气里。

这一次，他没有回头。

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李信在原地站了三息。

三息之后，他拨马转向东线。

身后，马蹄声碎，惊起一路飞灰。

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苍梧山比他想象的大。

他沿着东线的山路走了两个时辰，雾气越来越浓，浓到看不清路。马不肯走了，他下马牵着走，走一步，摸一步，手摸着的是石头、树皮、还有——湿的。

他低头看。

是血。

一摊血，已经凝成黑色，从林子里淌出来，淌到路上。

李信拔出刀，顺着血迹往林子里走。

走了三十步，他看见了。

满地的死兽。

野猪、山鹿、豺狼、老虎——堆成一座小山，七窍流血，死状诡异。每一具尸体嘴里都含着一片树叶，树叶上都有一个血写的字。

“心”。

三百多个“心”。

李信握刀的手在抖。

不是怕。

是他忽然想起，三年前在北疆，他见过类似的场景——那是匈奴人用牛羊祭天，杀了一百多头牲畜，堆成京观。

可那是祭天。

这是……祭什么？

他不敢往下想。

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又走了一个时辰，他终于看见了那个悬崖。

悬崖上刻着一个巨大的“心”字，红得像血，在雾气里若隐若现。

下面是一个洞口。

洞口站着两个人。

两个长得一模一样的人。

李信握紧刀，一步一步走过去。

那两人看见他，没动，也没说话。

李信走到他们面前，盯着他们的脸，一字一句：“我要进去。”

左边那人笑了：“李将军，等您很久了。”

“请。”

他侧身，让出洞口。

李信迈步往里走。

走进三步，忽然停住，回头：“她……还活着吗？”

右边那人沉默片刻，缓缓道：“活着。”

“但她还能活多久，我们不知道。”

李信没再问，转身走进黑暗。

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洞里比他想象的深。

他举着火把走了一刻钟，才看见那面湖。

湖水是绿的，绿得像毒药，湖面上飘着雾气。雾气里，蹲着一个人。

是芈瑶。

她蹲在湖边，抱着另一个人的头。那人躺在地上，胸口插着一片树叶，已经没了气息。

李信快步走过去，单膝跪地：“娘娘！”

芈瑶抬起头。

她的脸上没有泪，只有一种说不清的疲惫。

“李将军。”她的声音很轻，“你来晚了。”

李信看着地上那个人——一张陌生的脸，年轻，普通，眼睛还睁着，瞪着洞顶。

“他是谁？”

芈瑶没答，只是从怀里取出一块木牌，递给李信。

木牌上刻着一个字。

“必”。

“这是他刻的。”芈瑶说，“三十年前，刻给一个叫清辞的女人。”

李信的手一抖。

清辞。

那是皇后的母亲。

“他……是你父亲？”

芈瑶摇头：“不是。”

“他是等我母亲的人。”

“等了二十三年。”

“等到今天。”

李信沉默。

芈瑶轻轻合上那人的眼睛，站起身。

“他说，瘟疫是从这湖里出来的。”她看着那面绿莹莹的湖，“湖底有什么，他不知道。但他知道，有人用这湖水喂了那些野兽，然后放它们出去。”

“那些野兽死在哪儿，瘟疫就传到哪儿。”

李信攥紧刀柄：“是谁干的？”

芈瑶看着他，一字一句：

“那些长得一模一样的人。”

“他们不是人。”

“他们是……”

话没说完，洞外忽然传来一声巨响。

轰——

洞口的方向，石头坍塌的声音。

李信脸色一变：“不好！”

他转身往回跑，芈瑶跟在后面。

跑到洞口，已经晚了。

洞口被巨石封死，一丝光都透不进来。

那两个长得一模一样的人站在石头外面，透过缝隙往里看。

他们笑着。

笑得和山顶放火的人一样冷。

“皇后娘娘，李将军。”一个声音从缝隙里飘进来，“你们不是想知道真相吗？”

“真相就在这洞里。”

“慢慢找。”

“找得到，活着出去。”

“找不到——”

“就留在这里，和那三百七十二头野兽作伴。”

笑声渐渐远去。

黑暗里，李信点燃火折子，看着芈瑶。

芈瑶没慌。她只是从怀里摸出那个锦囊，攥在手里。

“娘娘，那是什么？”

芈瑶低头，看着锦囊，嘴角竟微微扬起。

“是让我活着回去的东西。”

她打开锦囊，抽出那张纸。

火光照在纸上，照出扶苏的字迹：

“你若有事，朕让百越陪葬。”

李信看着那行字，忽然不知道该说什么。

芈瑶把纸折好，放回锦囊，贴身收好。

然后她抬起头，看向黑暗深处。

“走吧。”她说，“去找真相。”

“我答应过一个人，要活着回去。”

“我答应过的。”

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【章末钩子】

他们沿着湖走。

湖水越来越绿，绿到发亮，亮得像有东西在水底发光。

芈瑶忽然停住。

“李将军，你看。”

李信顺着她指的方向看去——

湖心，浮着一个人。

一个穿着秦军甲胄的人。

甲胄是虎贲军的制式，只有皇帝亲卫才能穿。

那人面朝下浮着，背朝上，背上刻着两个字：

“必回”。

和山涧里那具尸体背上的字，一模一样。

芈瑶的心猛地一缩。

就在这时，那人忽然动了。

他翻过身来，面朝上，浮出水面。

火光落在他脸上。

那张脸——

和扶苏，一模一样。

他睁开眼，看着芈瑶，忽然笑了。

笑得很轻，很暖，像扶苏看她时的样子。

然后他张开嘴，说了一句话：

“芈瑶，我等了你很久。”

芈瑶的刀脱手落地。

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【本章完】

【下章预告】

第108章·芈瑶折返

扶苏接到李信失踪的消息。

同时接到那封没有落款的密信：“皇后在洞里，洞里有一个你。”

他盯着那行字，盯了很久。

然后他起身，走到舆图前，手指从武关划到苍梧山。

“来人。”

“传令给蒙恬：北疆战事，卿自决之。”

“朕要去南疆。”

“亲自去。”