她以为这辈子再也听不到那个声音。

可当那个自称父亲的人说出“清辞”两个字时，芈瑶的掌心忽然一热——不是锦囊的暖，是那道旧痕，刻粮车时留下的那道痕，像被什么东西烫了一下。

烫得她想缩手，可她没缩。

她攥紧那块木牌，攥紧那个“必”字，盯着面前这张和扶苏一模一样的脸，一字一句：

“我母亲叫什么？”

那人愣了一下，随即笑了，笑得和扶苏一样温润：“清辞。芈清辞。”

“她生于哪年？”

“楚考烈王十七年。”

“她最喜欢什么？”

那人沉默了一息，目光忽然变得柔软，软得像在看很远很远的地方：

“她最喜欢下雨天。因为下雨天，她可以躲在屋檐下，听雨打芭蕉的声音。她说，那声音像有人在远处弹琴。”

芈瑶的呼吸顿住。

这是真的。

母亲确实喜欢下雨天。小时候在楚国宫中，每到雨天，母亲就会抱着她坐在廊下，让她听雨打芭蕉的声音，一遍一遍说：“囡囡，记住这个声音，这是天地在弹琴。”

可这件事，除了她，没人知道。

连扶苏都不知道。

“你……”芈瑶的声音发颤，“你真的是……”

那人往前迈了一步，手伸出来，想摸她的脸。

这次，芈瑶没躲。

那只手落在她脸上，粗糙、冰凉、微微发抖——和扶苏的手完全不一样。扶苏的手是暖的，握着她的时候，像握着一团火。

可这只手，冷得像刚从水里捞出来。

“我知道你很难相信。”那人的声音也发颤，“我走了二十三年，我以为回来的时候，你还在襒褓里。可我回来的时候，你已经……”

他的目光落在芈瑶的发髻上——那是妇人的发髻，皇后的发髻。

“你已经嫁人了。”

芈瑶的心猛地一缩。

“你……这二十三年，你在哪？”

“西域。”那人收回手，看向那片浮满尸体的湖，“一直在西域。”

“那你为什么不回来？”

“回不来。”他的声音很轻，“那些人不让我回来。”

“哪些人？”

那人没答，只是指着湖面：“他们。”

芈瑶顺着他指的方向看去——

上百具浮尸，上百张和扶苏一模一样的脸，在绿色的湖水里一沉一浮，像上百个死去的帝王，在听他们的对话。

“他们是……”芈瑶的喉咙发干，“什么？”

“是影子。”那人说，“赢氏的影子。”

“赢氏？”

“你知道赢氏为什么能一统天下吗？”那人转头看着她，目光深得像这湖水，“不是因为兵强马壮，不是因为商鞅变法，是因为——”

他顿了顿，一字一句：

“赢氏手里，有一种能让人变成另一个人的药。”

芈瑶的瞳孔猛地一缩。

“你胡说什么？”

“我没胡说。”那人指着湖面，“这些，就是证据。”

“他们生前，都是普通人。吃了药，就变成了赢氏子孙的模样。有的变成嬴政，有的变成扶苏，有的变成——”

他看着芈瑶，目光复杂得像一团乱麻：

“变成我。”

芈瑶的脑子里“嗡”的一声。

变成他？

他和扶苏长得一模一样，是因为——

他也是影子？

“你不是我父亲？”她的声音陡然变冷。

那人沉默了很久。

久到湖面上的浮尸又沉下去几具，久到李信的手已经按上刀柄。

然后他缓缓开口：

“我是。”

“也不是。”

——

番禺城。

五十三道黑烟。

五天。

五十三条命。

穆兰站在城西隔离区的门口，看着里面那些躺着等死的人，手攥紧刀柄，攥到指甲掐进肉里。

隔出来了。

可隔出来有什么用？

没有药，没有大夫，没有一个人知道这病怎么治。那些染病的人躺在草席上，有的已经烧糊涂了，嘴里喊着爹娘、喊着孩子、喊着——

“皇后娘娘……”

“皇后娘娘会来救我们的……”

“她答应过的……”

穆兰闭上眼睛。

娘娘在洞里。

娘娘自己也生死不知。

娘娘怎么来救你们？

“统领！”一个女兵冲过来，满脸是汗，“城门……城门外面来了一队人！”

穆兰豁然睁眼：“什么人？”

“不知道，都穿着黑衣服，戴着斗笠，看不清脸。他们……他们在城门外面摆了一排东西！”

“什么东西？”

女兵的声音发颤：“棺材。”

“一口一口的棺材，新的，漆得锃亮，摆了整整一排。”

穆兰的刀出鞘一半。

“走。”

她冲上城头，往外看。

雾气里，果然有一队黑衣人，果然有一排棺材。

棺材整整齐齐摆着，一共五十三口。

和死的人数，一模一样。

领头的黑衣人抬起头，斗笠下的脸看不清，可他的声音穿过雾气，稳稳落进穆兰耳朵里：

“穆统领。”

“这些棺材，送给城里的人。”

“一人一口，不用抢。”

穆兰握刀的手青筋暴起：“你们到底想干什么？”

那黑衣人笑了，笑得和山顶放火的人一样冷：

“不想干什么。”

“就是想问问——”

“你们的皇后娘娘，什么时候出来收尸？”

——

苍梧山，洞中。

芈瑶盯着那个自称父亲的人，盯了足足五息。

五息之后，她忽然笑了。

笑得和那个戴斗笠的人一样冷。

“你说你是，也不是。”

“那我问你——”

她从怀里摸出那块木牌，举到他面前：

“这个字，是你刻的？”

那人看着木牌，目光忽然变得极复杂。

“是。”

“刻给谁的？”

“你母亲。”

“为什么刻这个字？”

那人沉默了一息，缓缓道：“因为她问我，会不会回来。”

“我说会。”

“她说，光说没用，刻下来。”

“我就刻了这个字。”

“必。”

“必归的必。”

芈瑶盯着他的眼睛：“那我再问你——我母亲留给我的信里，说‘那个从西域回来的人，长得和你很像’。那个人，是你吗？”

那人点头：“是我。”

“那你为什么不去找她？”

“我找了。”那人的声音忽然变得极低，“可我找到的时候，她已经……”

他没说下去。

芈瑶的心却沉到了谷底。

“她已经怎么了？”

那人看着她，目光里有一种她读不懂的东西——是悲痛？是愧疚？还是——别的什么？

“她已经……”他张了张嘴，那个字却怎么也吐不出来。

就在这时，湖面忽然又炸开了。

这一次，不是尸体浮起来。

是一个人从湖底走出来。

一个女人。

浑身湿透，穿着楚国的旧式衣裙，头发披散着，遮住了脸。

她一步一步走上岸，走到芈瑶面前。

然后她抬起头，拨开脸上的头发。

芈瑶的刀，第三次脱手落地。

那张脸——

和她记忆里的母亲，一模一样。

——

【章末钩子】

“瑶儿。”

那女人开口，声音沙哑、苍老，可那语调，那唤她的方式，和二十年前一模一样。

芈瑶的腿一软，差点跪下去。

“母……母亲？”

那女人笑了，笑得和记忆里一样温柔。

“是我。”

“我等你，等了很久。”

芈瑶想扑过去，想抱住她，想问这二十三年她在哪，为什么活着却不回来——

可她迈不出那一步。

因为她看见，母亲的眼睛里，没有她。

只有那一片绿色的湖水。

只有那些浮尸。

只有那个自称父亲的人。

“母亲。”她的声音发抖，“你……你是真的吗？”

那女人没答话，只是伸出手，从怀里取出一件东西。

那是一块木牌。

和芈瑶手里那块，一模一样。

和那个男人手里那块，一模一样。

三块木牌，同一个字。

“必”。

“瑶儿。”那女人说，“这个字，是你父亲刻给我的。我给他刻了一块，他给我刻了一块。我们约定，带着这个字回来的人，就是对方等的那个人。”

“现在——”

她把木牌递到芈瑶面前：

“三块都在这里了。”

“你信了吗？”

芈瑶盯着那三块木牌，盯着那三个一模一样的“必”字，脑子里一片空白。

她忽然想起扶苏给她的回信。

“必归”。

两个字。

可这里，是三个“必”。

三个“必”，是什么意思？

三个人，谁归？谁等？谁——在骗谁？

她抬起头，看着面前这两个人。

一个自称父亲，一个自称母亲。

两张脸，一张和扶苏一模一样，一张和她记忆里的母亲一模一样。

可她忽然发现一件事——

母亲的眼睛，是绿色的。

和那湖水，一模一样。

——

【本章完】

【下章预告】

第110章·入城施救

芈瑶被困洞中，面对“父母”的真相。

番禺城中，瘟疫已死六十七人。

穆兰站在城头，看着那排棺材，做了一个决定——

打开城门，让那些黑衣人进来。

“他们要见皇后，就让他们见。”

“他们要收尸，就让他们收。”

“可他们要是敢动城里一个人——”

她的刀出鞘，寒光映着雾气：

“我就让他们躺进自己带来的棺材里。”