一、后院柴房

赵姝梅在悦来楼的后院住下了。

说是后院，其实是妓院最偏僻的角落，紧挨着马厩和茅房，一年四季见不着多少阳光。柴房只有巴掌大，堆满了劈好的木柴，勉强在角落里挤出一张木板床，床上铺着发霉的稻草，盖的是一条千疮百孔的破棉絮。

但赵姝梅已经很满足了。

比起前些年那些暗无天日的地方，这里至少有窗户，能看到外面的天；至少有一扇门，虽然从外面锁着，但至少是门；至少没有人每天夜里闯进来，对她做那些恶心的事。

她不知道老鸨为什么突然对她好起来——当然，这个“好”也只是相对的，至少不用接客了。她也不想知道为什么。这么多年她学会了一件事：不该问的别问，不该看的别看，能活着就谢天谢地。

每天天不亮，她就起来干活。

挑水、砍柴、洗衣、刷马桶、扫院子……什么脏活累活都归她干。妓院里十几个姑娘，加上老鸨、龟公、厨子、杂役，二十多口人的脏衣裳都堆在她面前，她得一件一件搓洗干净，晾到绳子上。洗完衣裳刷马桶，刷完马桶扫院子，扫完院子劈柴火，劈完柴火还要去厨房帮忙择菜洗菜。

从早干到晚，干得腰都直不起来，才能回到那间柴房里，倒在床上睡几个时辰。

但赵姝梅不抱怨。

她已经不会抱怨了。

二、老鸨的心思

老鸨姓周，人人都叫她周妈妈。五十来岁，徐娘半老，风韵犹存，据说年轻时也是这行当里的红人。二十年前攒够了钱，盘下这座悦来楼，自己当起了老板。

周妈妈是个精明人，一双眼睛毒得很，看人看事从不出错。

那天买下赵姝梅，纯属意外。她原本是去人市上买个年轻姑娘的，结果被几个牙人围着，硬塞给她这个“便宜货”。她本来不想要——太老了，太瘦了，一看就是被糟蹋得不成样子的，买回去能干什么？

可当她看到赵姝梅背上的刺字时，心里咯噔了一下。

精忠报国。

这四个字，不是寻常人家会刺的。周妈妈年轻时见过世面，知道朝廷里有些武将人家，会在子女背上刺字，以示忠君报国之心。那是岳武穆传下来的规矩，几百年了，虽然如今朝廷不兴这个，但有些老派的武将世家还保留着。

这女人，恐怕不是寻常的乞丐流民。

周妈妈留了个心眼，把她安置在后院，只让干粗活，不让她见客。万一这女人真有什么来头，将来说不定能用上；万一没什么来头，也不过是多养个干粗活的，亏不了几个钱。

头几天，她暗中观察赵姝梅。

这女人干活不惜力，从不偷懒，也不抱怨。给她什么吃什么，给什么穿什么，从来不挑。但她有个毛病——话极少，几乎不开口。问她什么，她要么摇头点头，要么就呆呆地看着你，像听不懂似的。

“不会是哑巴吧？”周妈妈问身边的龟公。

“不是哑巴。”龟公说，“我听她自言自语过，说的是汉话，就是脑子好像不太灵光。”

周妈妈皱了皱眉：“脑子有问题？”

“有点。问她叫什么，她摇头。问她从哪里来，她也摇头。问她家里还有什么人，她还是摇头。什么都记不得了。”

周妈妈沉默了一会儿，摆摆手：“算了，能干活的就行。”

她没再追问。

但心里那根刺，一直没拔出来。

三、青楼众生

悦来楼不大，上下两层，楼下是大堂，摆着七八张桌子，供客人喝酒听曲；楼上是姑娘们的房间，一共十二间，每间门口挂着一块小牌子，写着姑娘的花名。

周妈妈手底下有十二个姑娘，花红柳绿，环肥燕瘦，各有各的客人。生意好的时候，大堂里坐得满满当当，丝竹声、划拳声、调笑声，能吵到后半夜。

赵姝梅在后院干活，偶尔能听到前头的动静。那些声音离她很近，又很远，像另一个世界的喧嚣。她从不往前头去，也从不打听那些姑娘的事。

但姑娘们却对她很好奇。

最先来找她的是个叫红杏的姑娘。

红杏是悦来楼的头牌，二十出头，生得杏眼桃腮，一双眼睛会说话。她是被卖进来的，据说小时候家里遭了灾，爹娘把她卖了换粮食。她在人市上被周妈妈看中，买回来养了几年，如今是悦来楼的摇钱树。

这天下午，红杏闲着没事，溜达到后院，正看见赵姝梅在井边洗衣裳。

“喂。”她站在远处喊了一声。

赵姝梅抬起头，看了她一眼，又低下头继续洗衣裳。

红杏走过来，蹲在她旁边，歪着头打量她：“你就是新来的那个？周妈妈不让接客的那个？”

赵姝梅没有抬头，只是点了点头。

“你叫什么名字？”

赵姝梅摇摇头。

“没有名字？”红杏瞪大眼睛，“人怎么能没有名字呢？”

赵姝梅不说话，只是使劲搓着手里的一件脏衣裳。

红杏看了她一会儿，忽然叹了口气：“你也是个可怜人。我见过不少被卖进来的姐妹，有哭的，有闹的，有寻死觅活的，像你这样什么都不说的，还是头一个。”

赵姝梅仍然不说话。

红杏也不恼，自顾自地说：“我叫红杏，是这儿的头牌。你别看我现在光鲜，也是从挨打挨骂过来的。周妈妈那人，面冷心热，只要你不惹她，她不会太为难你。对了，你住哪儿？”

赵姝梅指了指柴房。

红杏看了一眼，皱起眉头：“就那儿？那是人住的地方吗？冬天冷死，夏天热死，还挨着马厩，臭烘烘的……”

她还要再说，前头忽然传来龟公的喊声：“红杏姑娘！有客人点你！”

红杏站起来，拍拍裙子，对赵姝梅说：“我得走了。改天再来看你。”

她走了几步，又回过头来：“你叫什么来着？哦对，你没有名字。那我叫你……叫你阿梅吧。阿梅，挺好听的。”

她笑着跑了。

赵姝梅愣在那里，看着她的背影消失在月亮门后。

阿梅。

这个名字，好像在哪儿听过。

她皱着眉头想了半天，却什么也想不起来。

四、夜半哭声

赵姝梅在悦来楼待了一个月，渐渐摸清了这里的门道。

周妈妈是当家人，说一不二。她手下有两个龟公，一个叫王二，一个叫李三，负责看门、跑腿、催账、打人。厨房里有个厨娘叫吴嫂，五十多岁，寡言少语，做饭的手艺一般，但人还算厚道。还有个杂役叫老郑，负责喂马、劈柴、干重活，赵姝梅来了之后，劈柴的活就归她了。

姑娘们分三等。

头牌只有一个，就是红杏。她长得最美，琴棋书画都会，专接有钱的阔客，轻易不见人。

二等的有三四个，长得也不错，接的客人档次差一些，但也能赚不少钱。

三等的有七八个，都是些年老色衰或者长相一般的，接些贩夫走卒，挣几个辛苦钱。

除了红杏，其他姑娘赵姝梅都不熟。她们白天睡觉，晚上接客，跟赵姝梅的作息正好错开。偶尔有几个白天无聊的，会到后院来逛逛，像看猴似的看她干活，问几句闲话，得不到回应就走了。

只有红杏隔三差五来。

她好像真的对赵姝梅感兴趣，总是找机会跟她说话。问她以前的事，问她身上的伤疤是怎么来的，问她为什么不说话。赵姝梅要么摇头，要么沉默，红杏也不生气，自顾自地说自己的事。

“我小时候家里有七口人，爹、娘、两个哥哥、一个姐姐、一个弟弟，还有我。那年大旱，地里颗粒无收，爹把我和姐姐卖了。姐姐被卖到哪儿去了我不知道，我就被卖到这儿来了。”

“刚来的时候我才九岁，周妈妈养了我三年，十二岁开始接客。头一回疼得我三天起不来床，周妈妈给我熬了药，又给我炖了鸡汤，说熬过去就好了。后来……后来就习惯了。”

“你知道吗，我攒了钱，等攒够了就把自己赎出去。周妈妈说了，五千两银子就放人。我已经攒了三千两了，再攒两年就够了。到时候我去找个老实人嫁了，离开这个鬼地方。”

她说着说着，眼圈就红了。

赵姝梅看着她，心里忽然涌起一股说不清的酸楚。她不知道这酸楚从何而来，也不知道该怎么表达，只是伸出手，轻轻握了握红杏的手。

红杏愣了一下，随即笑了，眼泪却流了下来。

“阿梅，你是个好人。虽然你不说话，但我知道你是个好人。”

那天夜里，赵姝梅睡得正沉，忽然被一阵哭声惊醒。

哭声是从前头传来的，隐隐约约，时断时续，像是什么人在拼命压抑着，却怎么也压不住。

赵姝梅坐起来，听了一会儿，起身穿上鞋，悄悄打开门。

院子里黑漆漆的，月亮被云遮住了。哭声从月亮门那边传来，更清晰了一些。

她循着声音走过去，穿过月亮门，来到前院。哭声是从楼上的一间屋子里传出来的，门缝里透出昏暗的灯光。

赵姝梅站在楼下，抬头看着那扇门，不知道该不该上去。

就在这时，门开了。

周妈妈从里面出来，脸色阴沉得可怕。她看见赵姝梅站在院子里，愣了一下，随即皱起眉头：“大半夜的不睡觉，跑这儿来干什么？”

赵姝梅张了张嘴，说不出话来。

周妈妈走到她面前，盯着她看了半天，忽然叹了口气：“是小翠。得了脏病，活不成了。我刚才让人把她抬出去了。”

脏病。

赵姝梅知道那是什么。她在那些地方待过，见过得那种病的姐妹——先是身上长疮，然后溃烂，最后烂成一团，臭不可闻。得了那种病的人，没人愿意碰，只能等死。

“可怜见的，才十九岁。”周妈妈摇摇头，“这一行就是这样，吃的是青春饭，早晚得把自己搭进去。行了，别站着了，回去睡吧。”

她转身走了。

赵姝梅站在原地，听着楼上的哭声渐渐消失，心里空落落的。

五、王二的盘算

王二是周妈妈手下的龟公，三十多岁，生得尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜乱转，一看就不是好东西。他在悦来楼干了七八年，狐假虎威，欺软怕硬，楼里的姑娘没有不怕他的。

赵姝梅来了之后，王二就盯上了她。

起初他以为赵姝梅是周妈妈买来当粗使丫头的，没太在意。后来他发现周妈妈对这女人似乎有些特别——不让接客也就算了，还给单独安排住处，给的伙食也比一般下人好一些。这就奇怪了。

王二留了心，暗中观察。

他发现赵姝梅虽然干活勤快，但脑子确实不太灵光，问什么都摇头，跟个傻子似的。但他也发现，这女人虽然瘦得皮包骨头，但五官底子还在，要是好好养养，未必不能接客。

他开始打起了小算盘。

这天下午，趁周妈妈出门会客，王二溜到后院，找到正在劈柴的赵姝梅。

“喂。”他站在旁边，叉着腰，“别干了，跟我走一趟。”

赵姝梅抬起头，看了他一眼，又低下头继续劈柴。

王二火了，一脚踢飞她面前的木柴：“聋了？叫你走就走！”

赵姝梅被吓了一跳，站起身来，茫然地看着他。

王二上下打量着她，忽然换了副嘴脸，笑眯眯地说：“阿梅啊，你看你在这儿干粗活，又累又脏，一个月也挣不了几个钱。不如这样，我去跟周妈妈说，让你接客。接客多好，躺着就能挣钱，还有好吃好喝，穿金戴银……”

赵姝梅的瞳孔猛地收缩了一下。

她后退一步，紧紧握着手里的斧头。

王二见状，脸色一沉：“怎么，不识抬举？我告诉你，周妈妈迟早会把你卖了，到时候你哭都来不及！趁现在有人要你，赶紧答应，还能过几天好日子……”

“王二！”

一个声音忽然从身后传来。

王二回头，看见红杏站在月亮门口，脸色铁青。

“你在这儿干什么？”红杏走过来，挡在赵姝梅前面，“周妈妈说了，阿梅不接客，你耳朵聋了？”

王二皮笑肉不笑地说：“红杏姑娘，这事儿跟你没关系吧？我就是跟阿梅说几句话……”

“说几句话？”红杏冷笑，“你那点心思谁不知道？不就是想从阿梅身上捞一笔吗？我告诉你，周妈妈早就吩咐过，谁敢动阿梅，她饶不了谁。你要是不信，现在就去问周妈妈。”

王二的脸色变了变，终于哼了一声，转身走了。

红杏转过身，看着赵姝梅，见她握着斧头的手还在发抖，连忙把斧头拿下来，扔到一边。

“别怕，有我在，他不敢把你怎么样。”

赵姝梅看着她，眼眶忽然红了。

这么多年，从来没有人护着她。

六、意外的客人

转眼到了年底。

腊月二十三，小年。按规矩，悦来楼要歇业三天，让姑娘们歇歇。周妈妈买了酒肉，让吴嫂做了一桌子菜，大家热热闹闹吃顿团圆饭。

赵姝梅也被叫到前头，跟大家一起吃饭。

她坐在角落里，低着头，一言不发。桌上的姑娘们叽叽喳喳说个不停，说着谁谁谁出手大方，谁谁谁送了名贵首饰，谁谁谁说要给她们赎身。说到高兴处，笑成一团。

赵姝梅听不懂她们在说什么，只是埋头吃饭。

她已经很久没吃过这么饱的饭了。

吃到一半，忽然有人敲门。

王二跑过去开门，门外站着三个人。为首的是个四十来岁的男人，穿着一身半旧的棉袍，面容清瘦，留着三缕长髯，看起来像个读书人。他身后跟着两个随从，挑着担子，像是走街串巷的货郎。

“几位是……”王二赔着笑问。

“在下姓刘，是个游方郎中。”那男人拱拱手，“路过贵宝地，想借宿一晚。不知店家可方便？”

周妈妈迎上去，打量了他们几眼，点点头：“方便方便。王二，带三位客人去后头客房安顿。吴嫂，再加几个菜。”

那姓刘的郎中连忙摆手：“不必麻烦，有口热饭就行。”

周妈妈笑道：“大过年的，怎么能怠慢了客人？刘先生请坐，稍等片刻，饭菜马上就好。”

刘郎中谢过，带着两个随从在角落里坐下。

赵姝梅没有抬头，继续吃她的饭。

但那个刘郎中却注意到了她。

他看了赵姝梅一眼，目光在她脸上停留了一瞬，随即移开，若无其事地跟周妈妈寒暄起来。

七、郎中的眼睛

刘郎中叫刘二小，是邻县的一个游方郎中。

说是郎中，其实就是个走街串巷的赤脚医生，会几个土方子，认得几味草药，专给穷苦人家看病。他医术算不上高明，但胜在心善，穷人来看病，给几文钱就行，实在没钱，赊着也行。

这天他带着两个徒弟路过悦来楼，天色已晚，又赶上小年，就想找个地方借宿一晚。

他没想到，这一晚，会改变他一生的命运。

吃饭的时候，他注意到了那个坐在角落里的女人。

那女人很瘦，瘦得皮包骨头，穿着打补丁的旧衣裳，头发枯黄，脸上有伤疤。但引起他注意的，不是这些，而是她的眼睛。

那是一双空洞的眼睛，像两口深不见底的枯井，没有光，没有神，什么都没有。但偶尔，当她抬起头来时，刘二小在那双眼睛里看到了一丝别的东西——那是一种说不清的、像是被深埋在什么东西底下的东西。

痛苦？绝望？还是别的什么？

刘二小说不清。

但他知道，这个女人，不是普通的乞丐或者流民。

吃完饭，姑娘们陆续回房了。赵姝梅起身收拾碗筷，端到后院去洗。刘二小看着她的背影，若有所思。

“师父，看什么呢？”大徒弟小声问。

刘二小摇摇头：“没什么。走，去客房歇着吧。”

他们跟着王二去了后院，正好路过那间柴房。柴房门虚掩着，里面透出昏暗的灯光。刘二小瞥了一眼，看到那女人正蹲在地上，对着一盆冰凉的冷水洗碗。

这么冷的天，用冷水洗碗？

他皱了皱眉，没有说话，跟着王二进了客房。

夜里，他翻来覆去睡不着。

那女人的眼睛，一直在脑子里晃来晃去。

八、夜诊

第二天一早，刘二小起来，正要去跟周妈妈辞行，忽然听见院子里传来一阵嘈杂声。

他推门出去，看见几个人围在那间柴房门口，议论纷纷。周妈妈站在门口，脸色不太好看。

刘二小走过去，问道：“周妈妈，出什么事了？”

周妈妈叹了口气：“那个傻女人，病了。发高烧，说胡话，怕是不行了。”

刘二小心里一动：“让我看看。”

周妈妈愣了愣，随即点点头：“刘先生是郎中，正好帮忙瞧瞧。要是能救就救，救不了……也是她的命。”

刘二小推门进去。

柴房里又冷又潮，那张木板床上，赵姝梅蜷缩成一团，浑身发抖，脸颊烧得通红，嘴里含糊不清地说着什么。刘二小凑近一听，模模糊糊听到几个字：

“……往南……往南走……”

“别回头……快走……”

“阿依娜……阿依娜……”

刘二小皱起眉头，伸手探了探她的额头，烫得吓人。他又给她把了把脉，脉象紊乱，虚弱无力，这是积劳成疾，加上风寒入体，再拖下去，怕是真的没救了。

“周妈妈，这女人得的是什么病？”

周妈妈摇摇头：“不知道。昨天还好好的，今天就成这样了。我们这一行，得病的多，治得起的少。刘先生要是能救，就救一把；救不了，也只能怪她命苦。”

刘二小沉默了一会儿，说：“我试试。”

他从药箱里取出几味药，交给徒弟去熬。又让周妈妈帮忙，给赵姝梅换了身干净衣裳，用热水给她擦洗身子。

擦洗的时候，他看到了赵姝梅背上的刺字。

精忠报国。

刘二小的手顿住了。

他盯着那几个字，看了很久很久。

“周妈妈，这女人背上的字……”

周妈妈叹了口气：“我也看见了。不知道是什么人刺的。刘先生见多识广，可认得这字？”

刘二小没有回答。

他心里翻起了惊涛骇浪。

他是个走街串巷的郎中，见过的世面不多，但有些事还是知道的。精忠报国这四个字，不是寻常人家会刺的。能在背上刺这四个字的，只有一种人——武将世家的子女。

这女人，绝不是普通的乞丐流民。

九、七天七夜

刘二小在悦来楼住了下来。

他对周妈妈说，这女人的病重，需要连续用药观察，不能半途而废。周妈妈巴不得有人免费给她治病，当然满口答应，还让吴嫂给刘二小师徒安排饭食。

刘二小每天给赵姝梅熬药、喂药、针灸、推拿。他用的都是些土方子，草药也是从山里采来的，不值几个钱，但效果居然不错。

三天后，赵姝梅的高烧退了。

五天后，她能坐起来了。

七天后，她能下地走动了。

这七天里，刘二小一直在观察她。

他发现这女人不只是身体有病，脑子也有病——她不记得自己是谁，不记得以前的事，一问三不知。但有时候，她会在梦里说胡话，说一些奇奇怪怪的话。

“往南走……”

“阿依娜……”

“别回头……”

“哥……哥……”

刘二小把这些话记在心里，反复琢磨。

往南走，往南走是什么意思？她是从北边来的？阿依娜，这名字听起来不像汉人，倒像是匈奴人的名字。哥……她还有个哥哥？

他越想越觉得这女人来历不凡。

但他没有多问。

他知道，有些事，问了也没用。这女人现在什么都不知道，问也白问。得等她身体好了，慢慢来。

十、刘二小的决定

赵姝梅病好之后，刘二小却没有走。

他对周妈妈说，这女人的病还没去根，需要继续用药调理，不然冬天一到，还得犯。他愿意留下来，给她治病，不要钱，只管师徒三人的饭食就行。

周妈妈乐得有人白干活，当然答应。

于是刘二小就在悦来楼住了下来。

他白天带着徒弟去附近的山里采药，晚上回来给赵姝梅熬药、针灸。他从不打听赵姝梅的事，也不多跟她说话，只是默默地做自己的事。

赵姝梅起初对他很警惕，后来渐渐习惯了。这个郎中跟以前那些人不一她样，他看她的眼神里没有贪婪，没有太邪，只有一种说不清的、像是怜悯又像是好奇的东西。

有一天，刘二小给她针灸的时候，忽然开口问了一句：“你真的什么都想不起来了？”

赵姝梅愣了一下，摇摇头。

刘二小点点头，没有再问。

又有一天，刘二小熬好药端给她，忽然说：“这药里加了味安神的，喝完好好睡一觉。明天我带你去山上一趟，采几味药，顺便让你晒晒太阳。老闷在这后院，病好不了。”

赵姝梅呆呆地看着他，不明白他为什么要对自己这么好。

刘二小笑了笑，没有解释。

其实他自己也说不清为什么。

也许是那四个字。

也许是她梦里说的那些话。

也许只是他心软，见不得一个可怜人就这样烂在泥里。

不管为什么，他决定救她。

不是只救她的命，而是救她这个人。

十一、尾声

冬去春来。

刘二小在悦来楼住了整整三个月。

这三个月里，他不仅给赵姝梅治病，还教她认字，教她辨认草药，教她一些简单的医术。赵姝梅学得很慢，但她很用心。

她的身体渐渐好起来了，脸上的肉也长回来一些，不再是那副皮包骨头的模样。但她的记忆，还是没有任何恢复的迹象。

刘二小不着急。

他知道，有些事急不得。

这天，刘二小从外面回来，脸色有些凝重。

他把周妈妈叫到一边，低声说了很久。周妈妈一开始皱着眉头，后来渐渐舒展开来，最后点了点头。

刘二小走到后院，找到正在晒草药的赵姝梅。

“阿梅，”他说，“我跟周妈妈说了，给你赎身。”

赵姝梅愣住了。

赎身？

“你……你要给我赎身？”

刘二小点点头：“我攒了几年银子，本来是想娶媳妇用的。不多，但赎你应该够了。”

赵姝梅张了张嘴，说不出话来。

刘二小看着她，笑了笑：“别多想。我不是图你什么。只是觉得，你不该待在这种地方。”

赵姝梅的眼泪忽然流了下来。

这么多年，从来没有人对她说过这样的话。

刘二小手足无措，连忙摆手：“别哭别哭，我……”

赵姝梅忽然跪下来，给他磕了个头。

刘二小吓了一跳，赶紧把她扶起来：“使不得使不得！你这是干什么？”

赵姝梅抬起头，泪流满面，却说不出一个字。

刘二小叹了口气，轻轻拍了拍她的肩膀：“行了，以后跟我走吧。我虽然穷，但饿不死你。”

赵姝梅看着他，第一次觉得，这世上，还是有好人。

（第三章完）

本章钩子：

刘二小为赵姝梅赎身，带她离开青楼。他要用土方草药继续为她治疗，试图恢复她的记忆。然而赵姝梅究竟是谁？她背上的刺字藏着怎样的秘密？当记忆复苏的那一刻，又将掀起怎样的惊涛骇浪？请看下章——《灵药开智》。