一、赎身

刘二小把积攒了五年的银子倒在周妈妈面前时，手都在抖。

三十七两。这是他这些年走村串巷、上山采药、给人看病，一文一文攒下来的。本想着攒够了回老家买两亩薄田，娶个媳妇，安生过日子。现在，全倒出来了。

周妈妈瞥了一眼那些碎银子，有的还带着牙印——那是穷人家为了验成色咬的。她伸手拨拉了几下，抬起头来：“就这些？”

刘二小咽了口唾沫：“周妈妈，我只有这些了。您行行好，阿梅她……”

“阿梅？”周妈妈笑了，“她什么时候有名字了？”

刘二小愣了愣，不知道怎么回答。

周妈妈看着他，目光里闪过一丝复杂的东西。她在这一行干了三十年，见过无数人，有花钱买姑娘的，有花钱赎姑娘的，有骗姑娘的，有卖姑娘的。但像刘二小这样的，她还是头一回见。

一个穷郎中，攒了五年的银子，来赎一个素不相识的傻女人。

“你知道她是谁吗？”周妈妈问。

刘二小摇摇头。

“你知道她以前干过什么吗？”

刘二小又摇摇头。

“那你知道她脑子有病，什么都不记得，跟着你就是个累赘吗？”

刘二小沉默了一会儿，说：“知道。”

周妈妈盯着他看了半天，忽然叹了口气。

“行吧，人你领走。这银子……”她把碎银子拨回去一半，“我收一半，算是这几个月她的吃住钱。剩下的你拿回去，将来有用。”

刘二小愣住了。

周妈妈摆摆手：“别这么看我。我不是什么好人，但也不差这点银子。这女人命苦，能遇上你，是她的造化。走吧走吧，趁我还没后悔。”

刘二小跪下来，给周妈妈磕了个头。

周妈妈侧过身，不受他这个礼：“行了，赶紧走。再不走我真后悔了。”

刘二小站起来，拉着赵姝梅往外走。赵姝梅走几步，回过头，看着周妈妈。

周妈妈站在门口，阳光照在她脸上，那满脸的脂粉遮不住的皱纹，忽然显得格外清晰。她朝赵姝梅挥了挥手，转身进了屋。

门关上了。

赵姝梅站在那里，看了很久很久。

“走吧。”刘二小轻轻拉了拉她的袖子。

赵姝梅跟着他，一步一步离开那座院子。走到街角，她忍不住又回头看了一眼。

悦来楼的匾额在阳光下泛着光，门口的红灯笼还在晃。

她不知道，这一走，就再也不会回来了。

二、路上

刘二小的家在三十里外的刘家坳，是个藏在山沟里的小村子，三十几户人家，穷得叮当响。

师徒三人加上赵姝梅，沿着山路慢慢走。两个徒弟挑着药担子走在前面，刘二小和赵姝梅跟在后面。

正是三月天，路边的野花开得热闹，黄的、白的、紫的，一簇一簇。赵姝梅走几步就停下来看那些花，看了又看，像从来没见过似的。

“喜欢花？”刘二小问。

赵姝梅点点头。

刘二小弯腰摘了几朵，递给她。赵姝梅接过来，捧在手里，看了半天，忽然问：“这叫什么花？”

刘二小愣了一下。这是赵姝梅第一次主动问他问题。

“这个黄的叫蒲公英，白的那个叫荠菜花，紫的是地丁。”他指着那些花，一样一样告诉她，“蒲公英能清热解毒，荠菜能止血，地丁能治疮毒。都是药材。”

赵姝梅低头看着那些花，嘴里念叨着：“蒲公英……荠菜……地丁……”

她念叨了好几遍，像要把这些名字刻进脑子里。

大徒弟在前面喊：“师父，前头有个茶棚，歇歇脚吧？”

刘二小应了一声，带着赵姝梅走过去。

茶棚是个老汉开的，搭在路边，几张歪歪斜斜的条凳，一口烧开水的锅。老汉见有人来，连忙招呼：“几位客官，喝碗茶再走？自家采的山茶，不贵，两文钱一碗。”

刘二小要了四碗茶，又摸出几文钱，买了几个烧饼，分给众人。赵姝梅捧着烧饼，一小口一小口地啃，像只小兽。

老汉打量着赵姝梅，凑过来问：“这位是……刘先生的媳妇？”

刘二小脸一红，连忙摆手：“不是不是，是我……是我表妹。家里遭了灾，来投奔我的。”

老汉“哦”了一声，不再多问。

赵姝梅低着头，只顾啃烧饼。

刘二小偷偷看了她一眼，心里暗暗叹了口气。

表妹？他哪来的表妹。他只是觉得，这么说，能让赵姝梅少受些闲话。

三、刘家坳

刘家坳藏在山窝窝里，四面都是山，一条羊肠小道通进来，一到雨天就泥泞难行。村里三十几户人家，都姓刘，沾亲带故，外姓人极少。

刘二小的家在村东头，三间土坯房，一个篱笆小院。院子里种着几棵枣树，树下堆着些劈好的柴火，墙角垒了个鸡窝，养着五六只鸡。

“到家了。”刘二小推开篱笆门，“地方小，你别嫌弃。”

赵姝梅站在院子里，看着那几间土房，看着那几棵枣树，看着那几只咯咯叫的鸡，眼眶忽然红了。

家。

她已经不知道多少年没有“家”了。

刘二小把她领进屋里，指着西边那间屋说：“那间是我徒弟住的，他们两个挤一挤。这间东屋给你住，我睡堂屋就行。”

赵姝梅连忙摇头：“不，我睡堂屋……”

“别争了。”刘二小摆摆手，“你是女人，住屋里方便。我们爷们儿，哪儿都能睡。”

他把赵姝梅的包袱——其实就几件旧衣裳——放进东屋，又去灶房烧了锅热水，让她洗洗脸。

赵姝梅坐在灶前，看着灶膛里的火苗一跳一跳，忽然问：“你为什么对我这么好？”

刘二小正在添柴，闻言愣了一下，随即笑了笑：“人这一辈子，能遇上是缘分。我看你可怜，能帮一把是一把。再说了，你好了也能帮我干活，我这药铺正缺人手呢。”

他说得轻描淡写，好像真的只是图个帮手。

但赵姝梅知道，不是。

这么多年，她见过的恶人太多，好人太少。但好人就是好人，哪怕只是帮一把，也暖得人心口发烫。

四、初诊

第二天一早，刘二小就开始给赵姝梅治病。

他把赵姝梅叫到堂屋，让她坐在凳子上，自己坐在对面，先给她把脉。

“张嘴，我看看舌头。”

赵姝梅张开嘴。

“眼睛往上看……往下看……往左……往右……”

刘二小一项一项检查，眉头越皱越紧。

“你这伤，不光是身上的。”他放下手，沉吟着说，“你脑子里有淤血，压住了记事的那些地方。淤血化不开，你就什么都想不起来。”

赵姝梅问：“能治吗？”

刘二小点点头：“能治，但得慢慢来。我先给你开几服药，活血化瘀的。你再每天用我配的药膏抹后脑勺，那个地方是淤血最重的地方。还有，你得多晒太阳，多活动，让气血活起来。”

他从药箱里取出几包药，递给赵姝梅：“这是七天的量，一天一包，熬成汤药喝。喝完再来找我。”

赵姝梅接过药，低声道：“谢谢你。”

刘二小笑了笑：“不用谢。你好起来，就是谢我了。”

赵姝梅捧着药，回到自己屋里，坐在窗前，看着那几包药发呆。

她不知道自己能不能好起来。这么多年，她早就习惯了什么都记不得的日子。有时候她觉得，记不得也挺好，记不得就不用想以前那些糟心事。

但有时候，她又觉得心里空落落的，像缺了点什么。

她想记起来。

她想记起来自己是谁，从哪里来，有没有家人，有没有……有没有人在等她。

五、汤药

刘二小的药很苦。

苦得赵姝梅每次喝都要皱半天眉头，苦得她喝完一整天嘴里都是药味。但她一次也没落下，每天按时熬药，按时喝，喝完就去院子里晒太阳，按刘二小教的方法按揉后脑勺。

第七天，她去刘二小的药铺复诊。

刘二小的药铺其实就是他家堂屋，靠墙摆着一排药柜，柜子上贴着各种药名：当归、川芎、红花、桃仁……赵姝梅不认识字，只觉得那些字密密麻麻，像一群小虫子趴在那里。

刘二小给她把了脉，又让她躺下，在她后脑勺上按了半天。

“怎么样？”赵姝梅问。

刘二小沉吟着说：“淤血化开了一些，但还不够。我再给你开个方子，这回加上麝香和冰片，通窍醒神的。不过这药贵，得去县城买。”

赵姝梅心里一紧：“多少钱？”

“不多，二三两银子。”刘二小说得轻描淡写，“你别担心，我有钱。”

赵姝梅知道他没有钱。那些攒了五年的银子，一大半都给了周妈妈。剩下的，这些天买药买粮，也花得差不多了。

“我不治了。”她站起来，“就这样也挺好。”

刘二小一把拉住她：“说什么傻话？都治了一半了，哪能不治？”

“可是你的钱……”

“钱是王八蛋，花了还能赚。”刘二小把她按回凳子上，“你好好坐着，我去给你抓药。”

他转身走到药柜前，打开一个小抽屉，从里面取出一个布包。布包里是他仅剩的几钱碎银子，他掂了掂，揣进怀里。

“我明天去县城，你在家好好待着。大徒弟会做饭，饿不着你。”

赵姝梅看着他佝偻的背影，眼眶发热。

这个人，跟她非亲非故，为什么要对她这么好？

六、县城奇遇

第二天，刘二小一大早就出发去县城了。

刘家坳离县城三十里，走路要大半天。他天不亮就出门，揣着几个窝头当干粮，一路紧赶慢赶，中午时分终于到了县城。

县城叫平安县，是个小县，城墙矮矮的，街道窄窄的，但比起刘家坳，已经是另一个世界了。街上人来人往，卖菜的、卖布的、卖吃食的，吆喝声此起彼伏。

刘二小顾不上逛，直奔东街的济仁堂。那是县城最大的药铺，药材齐全，就是贵。

他进了药铺，伙计迎上来：“客官抓药？”

刘二小递上药方：“劳驾，抓这副药。”

伙计接过药方看了看，抬起头来打量他一眼：“麝香？冰片？这可是贵药，客官带够银子了？”

刘二小点点头：“带够了。”

伙计不再多说，转身去抓药。刘二小站在柜台前等着，目光无意中扫过墙上贴着的一张告示。

告示上画着一个人像，旁边写着密密麻麻的字。刘二小不认字，但他认出了那个人像——是个年轻女子，穿着盔甲，英姿飒爽。

他心里一动，凑近看了看。

旁边一个抓药的老汉见他盯着告示看，凑过来说：“不认得字吧？我念给你听。这是朝廷发的告示，说是当今圣上在找他的妹妹，失踪十几年了。谁要是能提供线索，赏银千两；要是能找回人，赏银万两，还封官。”

刘二小心脏猛地一跳。

“他妹妹？圣上的妹妹？”

“对，说是当年打仗的时候失踪的，是个女将军。”老汉摇摇头，“找了十几年了，一点消息都没有。告示贴得到处都是，也没见有人来领赏。”

刘二小盯着那张告示，脑子里嗡嗡作响。

女将军。

失踪。

十几年。

他忽然想起赵姝梅背上的那几个字——精忠报国。

他想起赵姝梅梦里说的话——往南走，别回头，阿依娜，哥……

他想起周妈妈说，这女人不寻常。

莫非……

“客官，药抓好了。”伙计的声音把他拉回现实。

刘二小回过神来，接过药，付了钱，失魂落魄地走出药铺。

他站在街上，看着来来往往的人群，脑子里乱成一团。

不可能吧？

哪有这么巧的事？

可是……万一呢？

他攥紧手里的药包，转身往回走。一路上，那张告示上的人像一直在脑子里晃来晃去。

他要把这事告诉赵姝梅吗？

不，还是先别说。万一不是，让她空欢喜一场，还不如不说。

等她的病好了，等她记起来了，再说也不迟。

七、开窍

刘二小从县城回来后，给赵姝梅换了新药。

新药果然管用。喝了几天，赵姝梅就觉得脑子里有什么东西在松动，像是一扇尘封多年的门，被什么东西轻轻敲打着。

有时候，她会突然想起一些画面。

一个年轻男子，穿着盔甲，站在她面前，对她说着什么。

一片草原，无边无际，风沙呼啸。

一匹战马，浑身浴血，倒在地上。

但这些画面一闪而过，她想抓，却怎么也抓不住。

刘二小告诉她，别着急，慢慢来。脑子里的淤血化开需要时间，恢复记忆也需要时间。

赵姝梅点点头，继续喝药，继续晒太阳，继续按揉后脑勺。

这天夜里，她做了一个梦。

梦里，她站在一座军营里，四周都是人，都穿着盔甲。一个年轻男子走过来，把一枚玉佩系在她腰间，对她说：“这是娘留给你的，好好保管。”

她想看清那男子的脸，却怎么也看不清。

画面一转，她骑在马上，身后是千军万马。前面是一片草原，烟尘滚滚，杀声震天。她举起长剑，大喊一声：“跟我冲——”

画面再转，她在逃命。身后是无数追兵，箭矢如雨。一匹马倒下了，又一匹马倒下了。她拼命地跑，拼命地跑，忽然一支箭射来，正中她的后心……

“啊——”

赵姝梅大叫一声，从梦中惊醒。

她坐在床上，大口喘着气，浑身冷汗淋漓。

月光从窗户照进来，照在她苍白的脸上。

她捂着自己的头，那些梦里的画面还在脑子里转。但这一次，她没有忘记。她拼命抓着那些画面，不让它们溜走。

年轻男子……玉佩……战马……箭矢……

还有，还有一句话，一直在耳边回响。

“姝梅，不管你在哪里，等着哥。哥一定来找你。”

姝梅。

哥。

赵姝梅愣住了。

那是她的名字吗？

她叫姝梅？

她有个哥哥？

八、碎片

从那天起，赵姝梅的记忆开始一点点恢复。

起初只是些碎片。

她想起自己会骑马，骑得很好，能在马上射箭，能在马上劈砍。

她想起自己穿过盔甲，那盔甲很重，压得肩膀疼，但她穿着它，能打胜仗。

她想起自己有个哥哥，比她大几岁，从小就护着她。爹死得早，娘一个人拉扯他们俩。后来娘也死了，就剩他们兄妹俩相依为命。

她想起自己打过很多仗，杀过很多敌人，身上添了很多伤疤。但她不怕，因为哥哥在身边。

她想起那一战。

鹰愁涧。

左贤王。

八万匈奴铁骑。

哥哥让她带三千轻骑绕后，截断敌人的粮道。

她去了，截成了，烧了敌人的粮草。

但左贤王疯了，不往东逃，往北追，追上了她。

她拼命跑，拼命跑，跑不掉。

箭矢如雨。

她落马了。

最后的记忆，是哥哥的脸。

再往后，就是一片黑暗。

赵姝梅抱着头，蹲在地上，浑身发抖。

她想起来了。

她什么都想起来了。

她叫赵姝梅。

她是大汉的车骑将军。

她的哥哥叫赵佑天，是骠骑将军。

他们从小相依为命，一起上战场，一起杀敌人。

可是，后来呢？

后来发生了什么？

她怎么会沦落到那种地步？

那些年，那些暗无天日的日子，那些像噩梦一样的经历……

赵姝梅忽然趴在床上，无声地哭了起来。

九、确认

第二天一早，赵姝梅去找刘二小。

刘二小正在药铺里整理药材，见她进来，抬起头：“今天怎么这么早？药还没熬……”

“刘先生。”赵姝梅打断他，声音沙哑，“我想起一些事。”

刘二小愣住了。

他放下手里的药材，走过来，仔细看着她：“想起什么了？”

赵姝梅深吸一口气，缓缓说：“我叫赵姝梅。我有个哥哥，叫赵佑天。我是……我是大漢的車騎將軍。”

刘二小瞪大了眼睛。

虽然他心里早有猜测，但亲耳听到她说出来，还是被震得半天说不出话。

“你……你说的是真的？”

赵姝梅点点头，把梦里的那些画面、那些记忆，一五一十地告诉了他。从鹰愁涧那一战，到左贤王的追兵，到落马被俘，到关在匈奴大牢……

说到匈奴大牢时，她忽然停住了。

“阿依娜。”她喃喃道，“有个匈奴女人，叫阿依娜，她救了我。她放我出来，让我往南走……”

说到往南走，她的眼泪又流了下来。

“可是后来……后来我被抓了，被卖来卖去，被那些人……那些人……”

她说不下去了。

刘二小看着她，心里像被什么东西狠狠揪了一下。

他想起在悦来楼第一次见到她时，她那双空洞的眼睛；想起她瘦得皮包骨头的身子；想起她在梦里喊的那些话——往南走，别回头，哥……

原来，那些都是真的。

“赵将军……”他开口，却不知道该怎么称呼。

赵姝梅摇摇头：“别叫我将军。我现在……我现在什么都不是。”

刘二小沉默了一会儿，忽然想起什么：“对了，前几天我去县城，看到一张告示。”

“什么告示？”

“朝廷发的。说是当今圣上在找他的妹妹，失踪十几年了。圣上的妹妹……”他盯着赵姝梅，“是个女将军。”

赵姝梅浑身一震。

圣上？

哥哥当皇帝了？

她张了张嘴，想问什么，却什么也问不出来。

刘二小看着她，缓缓说：“如果你说的都是真的，那你……你就是圣上的亲妹妹。”

赵姝梅呆住了。

她是圣上的亲妹妹？

她那个从小护着她的哥哥，现在是大汉的皇帝？

可是，可是她现在这副模样，这副人不人鬼不鬼的模样，怎么去认亲？

谁会相信她？

十、抉择

那天晚上，赵姝梅一夜没睡。

她坐在窗前，望着窗外的月亮，脑子里乱成一团。

去认亲？

不去认亲？

去认亲，哥哥会认她吗？她离开十几年，容貌大变，浑身是伤，谁会相信她是当年的车骑将军？

不去认亲，就永远是个没人要的可怜虫，一辈子窝在这个小山沟里，跟着刘二小采药看病，平平淡淡过完这辈子。

可是，她不甘心。

她想起那些年受的苦，想起那些人对她做的事，想起那些暗无天日的日子。她不甘心就这样算了。

她想起哥哥。

那个从小护着她的哥哥，那个在战场上挡在她前面的哥哥，那个说“不管你在哪里，哥一定来找你”的哥哥。

他找了她十几年。

告示贴得到处都是。

赏银从千两涨到万两。

他从来没有放弃过她。

赵姝梅的眼泪又流了下来。

第二天一早，她去找刘二小。

“刘先生，我要去京城。”

刘二小看着她，似乎早料到她会这么说。

“你想好了？”

赵姝梅点点头：“想好了。我要去找我哥。不管他认不认我，我都要去见他一面。告诉他，我还活着。”

刘二小沉默了一会儿，忽然笑了。

“好，我陪你去。”

赵姝梅愣住了：“你陪我？”

“对。”刘二小说得斩钉截铁，“你这身体还没好利索，路上得有人照顾。再说了，你一个人上路，我不放心。”

赵姝梅张了张嘴，想拒绝，却说不出话来。

刘二小拍拍她的肩膀：“别多想。我是郎中，给人看病是本分。你是我治的病人，我把你治好，送回家，天经地义。”

赵姝梅看着他，眼眶又红了。

这个人，为什么总是对她这么好？

十一、启程

三天后，赵姝梅和刘二小启程了。

大徒弟留在家里看门，二徒弟跟着一起去，路上帮着挑担子。

刘家坳的乡亲们都出来看热闹，窃窃私语。

“刘二小这是去哪儿？”

“听说是去京城。”

“去京城干什么？”

“谁知道呢，还带着那个捡来的女人。”

“啧啧，刘二小这是想媳妇想疯了，捡个傻子当宝贝。”

赵姝梅低着头，装作没听见。

刘二小却停下脚步，回头看了那些人一眼，笑了笑说：“各位乡亲，我刘二小行医这么多年，没亏待过谁。这位姑娘是谁，将来你们就知道了。后会有期。”

说完，他头也不回地走了。

赵姝梅跟在他身后，一步一步走出刘家坳，走上那条通往县城的路。

太阳从东边升起来，照在她脸上，暖洋洋的。

她忽然想起很多年前，也是在这样一个早晨，她骑着马，带着三千轻骑，冲向那片战场。

那时候她还年轻，还意气风发，还不知道等待她的是什么。

现在，她又上路了。

这一次，她要去找她的哥哥。

这一次，她不会再输了。

（第四章完）

本章钩子：

赵姝梅恢复了记忆，与刘二小踏上进京认亲之路。然而她不知道的是，前方等待她的，是层层不信任、道道难关。那些地方官吏会相信一个满身伤痕、形同乞丐的村妇是皇帝的亲妹妹吗？他们会如何刁难、嘲讽、甚至将她打入死牢？请看下章——《初入京城》。