大堂内无人接话。
失去弹药补给的军队，战力必定大减。
段纵横走到桌案前，双手撑着桌面。
“传我的手令。派人去请四大商会的会长，到督军府议事。这批军火毁了，便去各省的兵工厂重新买。”
“国库里空虚，这笔钱，必须由他们来出。”
副官面露难色，迟疑着开口。
“大帅，四大商会昨日刚派人传话。他们声称南边水路受阻，货物积压，手头资金周转不灵。”
“若是强行摊派军费，只怕他们会心生怨怼。”
“怨怼？”
段纵横冷哼一声，眼中透出杀机。
“安国军弟兄手里的枪若是没了子弹，他们这些年囤积的财富保得住吗？”
“他们祖上是靠着朝廷打下西夷发了家，如今这华朝的江山，是我段纵横在撑着。”
“他们若是不识抬举，我便抄了他们的家，充作军饷！”
夜色渐褪，黎明将至。
京城东交民巷的一座三层洋楼内，灯火通明。
四个衣着考究的中年男子围坐在一张巨大的圆桌旁。
桌上摆放着西洋瓷器与名贵的红茶。
这四人，便是掌控着华朝七成通商贸易与矿产开采的四大商会会长。
百年前，大华朝荡平西夷，设立通商钱庄。
这四人的先祖作为朝廷特许的采办与买办，借着国力大肆搜刮西夷财富。
几代人经营下来，他们早已将触角深入大华朝内部的各行各业，形成了一张庞大坚固的利益网。
“段纵横的人刚才送来口信，请我们去督军府。”
坐在东首的钱会长端起茶杯，轻轻撇去浮叶，语气平淡。
“西直门的动静甚大，安国军的军火库炸得彻底。他请我们去，无非是为了要钱。”
西首的赵会长将手中的雪茄按灭在烟灰缸里。
“段纵横胃口越来越大，上个月刚要了三百万大洋的协饷，这个月又要填窟窿。”
“我们商会的钱，也是费尽心力赚来的。”
南首的李会长双手交叉放在桌面上。
“北边的督军联军已经打到了保定府。段纵横失去了那批军火，能不能守住京城还是个未知数。我们若是把钱交给他，便是血本无归。”
“那依诸位之见，这钱给是不给？”
钱会长放下茶杯，目光扫视众人。
一直未曾开口的孙会长微微一笑，从怀里掏出一份契约草案，推到桌子中央。
“钱可以给，但不能白给。段纵横想要买军火，我们给他提供银票。”
“作为交换，他必须把直隶和山西交界的几处大型煤铁矿山的开采权，连同那条运煤铁路的控制权，全部划归我们四大商会名下。”
其余三人看着那份草案，眼中闪烁着贪婪的光芒。
那些矿山是百工局锻造钢铁的命脉。
一旦掌控了矿山和铁路，他们便能彻底扼住安国军的咽喉，甚至能左右天下兵器的产量。
“他若是不给呢？”
李会长问道。
“不给，那便一分钱也不掏。”
孙会长站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。
“段纵横手下的士兵几个月没发军饷了，全靠那批新军火吊着士气。如今军火没了，再断了他们的粮饷，安国军自己就会哗变。”
“到时候，咱们出些钱款，迎北边的督军入城便是。”
四人相视一笑，心中有了计较。
在这些巨头眼中，谁做大帅无关紧要。
重要的是谁能保障他们日益膨胀的利益。
晨光熹微。
铁匠营胡同内，柳三眠推开正房的木门。
院子里的老枣树上落了几只麻雀，正在叽叽喳喳地叫着。
他走到水井旁，打上一桶清水，洗净双手。
他换了一身略显陈旧的青色长衫，走出院门。
京城的街道上布满了安国军的巡逻队。
士兵们端着上了刺刀的步铳，随意拦下过往的行人搜查盘问。
气氛紧张凝重。
柳三眠步履从容地穿行在街巷之中。
巡逻的士兵看到他这副教书先生般的文弱打扮，多是随意扫视一眼，便放他通行。
他来到前门大街的一家老茶馆。
茶馆里客人稀少。
昨日东阳坊的冲突与夜里的爆炸，让城中百姓成了惊弓之鸟，多数人选择闭门不出。
柳三眠在二楼的一个偏僻靠窗位置坐下，要了一壶清茶。
他目光平静地注视着窗外的街道。
一队安国军士兵押着几个被反绑双手的年轻人从街上走过。
那几个年轻人衣衫破烂，身上带着鞭打的血痕，但眼神依旧倔强。
这天下大乱的根源，不在于某一个军阀的暴虐。
而是当年立下的规矩，在失去力量制衡后，被那些掌握了财富与火器的人彻底践踏。
军阀用枪杆子抢地盘，财阀用银票买断矿山与工厂。
底层的工匠与农户，便成了供他们驱使与压榨的苦力。
柳三眠端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水有些苦涩。
他不想亲自去杀段纵横，也不想去杀四大商会的会长。
杀戮无法重建秩序，只会制造新的权力真空与更加残酷的混乱。
要立下新规矩，便需要一股属于这个时代的新力量。
他只需在幕后指引，让这股力量自己去掀翻旧有的棋盘。
一阵轻微的脚步声在木制楼梯上响起。
一个头戴鸭舌帽，穿着灰色破旧夹克的青年走上二楼。
青年面容憔悴，双眼布满血丝，嘴角还有一块未消退的淤青。
他四下张望了一番，看到坐在窗前的柳三眠，眼神一顿，随即快步走了过来。
青年走到桌旁，未曾开口，直接拉开长凳坐下。
此人正是昨日在东阳坊广场上带领学生抗议的青年领袖，陆启明。
陆启明昨日在广场上亲眼看到第一排士兵的手背突然受伤，武器掉落。
事后他仔细检查过地面，发现了几粒深深嵌在青石板缝隙里的碎裂花生米。
他在火车上曾见过这位临危不乱的先生，直觉告诉他，这位先生绝非寻常人。
今日他四处躲避搜捕，偶然在这茶馆再次遇到，便决意上前求教。